James Harden — jucător NBA, MVP 2018, 7x All-Star, lider de scor

James Edward Harden Jr. (n. 26 august 1989, Los Angeles, California) este un jucător profesionist american de baschet în National Basketball Association (NBA), care a evoluat pentru echipe precum Oklahoma City Thunder, Houston Rockets, Brooklyn Nets și Philadelphia 76ers. A jucat baschet la colegiu pentru Arizona State, unde a fost numit All-American de consens și Pac-10 Player of the Year în 2009. Harden a fost selectat cu a treia alegere generală în draftul NBA din 2009 de Oklahoma City Thunder. În sezonul 2011–2012, a fost desemnat al șaselea om al anului în NBA cu Thunder și a avut un rol important în parcursul echipei până în finala NBA, unde Thunder a pierdut în fața celor de la Miami Heat în cinci meciuri.

Harden a fost transferat la Houston Rockets în octombrie 2012, înainte de sezonul 2012–2013 din NBA. În timpul petrecut la Rockets el a devenit unul dintre cei mai prolifice marcatori din ligă și s-a impus ca lider ofensiv al echipei. Stilul său de joc, bazat pe controlul mingii, drifturi laterale, step-back three-point și capacitatea de a obține faulturi, l-a făcut atât un creator de joc pentru coechipieri, cât și un pericol constant pentru apărare. În 2018, Harden a condus liga la puncte și a fost desemnat cel mai valoros jucător din NBA. El a fost selectat de șapte ori pentru All-Star Game și a primit distincții All-NBA de șase ori, inclusiv de cinci ori în prima echipă.

Harden este, de asemenea, un jucător cu experiență internațională: a reprezentat echipa națională de baschet a Statelor Unite și a cucerit medalii de aur la Jocurile Olimpice de vară din 2012 și la Cupa Mondială FIBA 2014. Pe lângă performanțele sportive, Harden este cunoscut pentru imaginea sa publică — în special pentru barba sa distinctivă, care i-a adus supranumele de „The Beard” — și pentru implicarea în proiecte comerciale și comunitare.

Carieră profesională – pe scurt

Oklahoma City Thunder (2009–2012): A început ca rezervă, evoluând treptat până a deveni titular; a fost ales „Sixth Man of the Year” în 2012 și a contribuit la parcursul până în finala NBA.
Houston Rockets (2012–2021): A devenit liderul ofensiv al echipei, a acumulat mai multe sezoane dintre cei mai buni marcatori ai ligii și a obținut recunoaștere individuală (MVP 2018, multiple selecții All-NBA).
Brooklyn Nets (2021) și Philadelphia 76ers (2022–): După perioada din Houston, Harden a jucat și pentru alte echipe din estul ligii, fiind implicat în tranzacții majore care i-au schimbat rolul și responsabilitățile în echipă.

Stil de joc și contribuție

Harden este cunoscut ca un jucător ofensiv versatil: combină aruncările de la distanță cu creativitatea în penetrare și abilitatea de a desena faulturi. Are un IQ baschetbalistic ridicat, excelează în izolări și în gestionarea posesiei pentru a crea și pentru a distribui pase decisive. Criticii i-au reproșat uneori o abordare foarte individuală în atac și implicare defensivă inegală, dar impactul său ofensiv rămâne incontestabil.

Premii și distincții (selectiv)

MVP NBA (2018)
„Sixth Man of the Year” (2012)
De șapte ori All-Star NBA
Selecții All-NBA: șase nominalizări, dintre care cinci în prima echipă
Mediatii de aur cu echipa națională a SUA la Jocurile Olimpice 2012 și la FIBA World Cup 2014
Mai multe sezoane lider la marcatori în NBA

Viața personală și imagine publică

James Harden provine din Los Angeles și a jucat la liceul Artesia înainte de a se transfera la Arizona State pentru colegiu. În afara terenului, este o figură vizibilă în mediul comercial și mediatic, cunoscut pentru stilul vestimentar, afinitatea față de modă și implicarea în acțiuni caritabile și proiecte locale. Barba sa, care i-a devenit semn distinctiv, și jocul său spectaculos i-au consolidat popularitatea la nivel mondial.

Pe măsură ce cariera sa continuă, Harden rămâne unul dintre cei mai influenți și productivi jucători ai generației sale, apreciat pentru capacitatea de a decide partide și de a genera puncte în mod constant, dar și analizat pentru modul în care se integrează într-un sistem colectiv pe termen lung.