Edson Arantes do Nascimento, cunoscut mai degrabă ca Pelé, s-a născut la 23 octombrie 1940 în Três Corações, Minas Gerais, Brazilia. Pelé este cunoscut, de asemenea, pentru că a legat sintagma "The Beautiful Game" (Jocul frumos) de fotbal. Golgheter prolific, era cunoscut pentru abilitatea sa de a anticipa adversarii din zonă și de a finaliza ocaziile cu un șut precis și puternic cu ambele picioare. Pelé a fost, de asemenea, un jucător de echipă muncitor și un atacant complet, cu o viziune și o inteligență excepționale, care a fost recunoscut pentru pasele sale precise și pentru capacitatea de a face legătura cu coechipierii și de a le oferi pase de gol. Considerat unul dintre cei mai mari atacanți din lume.
La începutul carierei sale, a jucat într-o varietate de poziții de atacant. Deși a acționat de obicei în interiorul suprafeței de pedeapsă ca atacant principal sau atacant central, gama sa largă de aptitudini i-a permis să joace și într-un rol mai retras, ca atacant interior sau al doilea atacant, sau în bandă. În ultima parte a carierei sale, și-a asumat mai mult un rol mai profund de realizator de joc în spatele atacanților, funcționând adesea ca mijlocaș ofensiv. Stilul de joc unic al lui Pelé a combinat viteza, creativitatea și abilitățile tehnice cu puterea fizică, rezistența și atletismul. Tehnica, echilibrul, flerul, agilitatea și abilitățile sale excelente de dribling i-au permis să își învingă adversarii cu mingea și, în mod frecvent, a folosit schimbări bruște de direcție și fente elaborate pentru a trece de jucători, cum ar fi mișcarea sa caracteristică, drible da vaca. O altă mișcare emblematică a fost paradinha, sau mica oprire.
În ciuda staturii sale relativ mici, de 1,73 metri, a excelat în aer, datorită preciziei cu care se îndrepta, sincronizării și înălțimii. Renumit pentru loviturile sale de cap, a fost, de asemenea, un executant precis de lovituri libere și de penalty-uri, deși adesea se abținea să execute penalty-uri, declarând că, în opinia sa, era un mod laș de a înscrie.
Pelé a fost cunoscut și ca un jucător corect și foarte influent, care s-a remarcat prin carismă, leadership și sportivitate pe teren. Îmbrățișarea sa caldă cu Bobby Moore după meciul dintre Brazilia și Anglia de la Cupa Mondială din 1970 este văzută ca o întruchipare a spiritului sportiv, The New York Times afirmând că imaginea "a surprins respectul pe care cei doi mari jucători îl aveau unul pentru celălalt". În timp ce făceau schimb de tricouri, atingeri și priviri, sportivitatea dintre ei este prezentă în imagine. Pelé nu jubilează, nu bate cu pumnul în masă. Nici disperare, nici defetism din partea lui Bobby Moore. Pelé și-a câștigat, de asemenea, reputația de a fi adesea un jucător decisiv pentru echipele sale, datorită tendinței sale de a marca goluri cruciale în meciurile importante.
Este un fost jucător de fotbal brazilian. Pelé este cel mai titrat marcator de goluri din campionat din lume, cu 678 de goluri în campionat. În total, Pelé a marcat 1283 de goluri în 1363 de meciuri, inclusiv meciuri amicale neoficiale și meciuri din turnee, fapt pentru care a fost inclus în Guinness World Records pentru cele mai multe goluri marcate în carieră în istoria fotbalului. În cariera sa, Pelé a câștigat multe trofee importante, inclusiv Cupa Mondială de trei ori cu echipa națională a Braziliei. Datorită, în parte, acestor trei titluri mondiale, talentului său uriaș, stăpânirii tuturor părților jocului și mentalității sale, Pelé este considerat de mulți ca fiind unul dintre cei mai buni jucători de fotbal din toate timpurile. Pelé a marcat 1301 goluri în întreaga sa carieră și a avut nevoie de 1390 de meciuri pentru a reuși acest lucru. După terminarea carierei sale, s-a dedicat cauzelor caritabile și a devenit o figură importantă în cadrul FIFA.
A primit titlul de "Fotbalistul secolului" din partea FIFA. Mulți consideră că este cel mai bun jucător din istoria fotbalului.
Pelé a început să joace pentru Santos la vârsta de 15 ani și pentru echipa națională a Braziliei la 16 ani. În timpul carierei sale internaționale, a câștigat trei Cupe Mondiale FIFA: 1958, 1962 și 1970, fiind singurul jucător care a reușit acest lucru. Pelé este cel mai bun marcator din toate timpurile pentru Brazilia, cu 77 de goluri în 92 de meciuri. La nivel de club, este cel mai bun marcator din toate timpurile al echipei Santos, cu 643 de goluri din 659 de meciuri. Într-o epocă de aur pentru Santos, a condus clubul la Copa Libertadores în 1962 și 1963, precum și la Cupa Intercontinentală în 1962 și 1963. Creditat cu asocierea sintagmei "The Beautiful Game" cu fotbalul, "jocul electrizant și înclinația pentru goluri spectaculoase" ale lui Pelé au făcut din el un star în întreaga lume, iar echipele sale au făcut turnee internaționale pentru a profita din plin de popularitatea sa. În perioada în care a jucat, Pelé a fost pentru o perioadă cel mai bine plătit atlet din lume. De la retragerea sa din activitate, în 1977, Pelé a fost un ambasador al fotbalului în întreaga lume și a avut numeroase aventuri actoricești și comerciale. În 2010, a fost numit președinte de onoare al echipei New York Cosmos.
Cu o medie de aproape un gol pe meci de-a lungul carierei sale, Pelé era expert în a lovi mingea cu ambele picioare, pe lângă faptul că anticipa mișcările adversarilor pe teren. Deși era în principal un atacant, el putea, de asemenea, să coboare în adâncime și să își asume un rol de creator de joc, oferind pase de gol cu ajutorul viziunii și abilității sale de a pasa, și își folosea, de asemenea, abilitățile de dribling pentru a trece de adversari. În Brazilia, este aclamat ca un erou național pentru realizările sale în fotbal și pentru sprijinul său deschis pentru politicile care îmbunătățesc condițiile sociale ale săracilor. Apariția sa la Cupa Mondială FIFA din 1958, unde a devenit prima vedetă sportivă globală de culoare, a fost o sursă de inspirație. De-a lungul carierei sale și la retragere, Pelé a primit mai multe premii individuale și de echipă pentru performanțele sale pe teren, pentru recordurile sale și pentru moștenirea lăsată în acest sport.
