Kapoor a fost pentru prima dată actor principal în Neel Kamal (1947). Colega sa de rol a fost Madhubala. În 1947, și-a înființat propria companie cinematografică, R. K. Films. La 24 de ani, a regizat primul său film, Aag. Colega sa de rol a fost Nargis. El și Nargis au lucrat împreună în 16 filme, dintre care 6 au fost produse de Kapoor. Primul său succes major ca actor a fost în filmul Andaz, regizat de Mehboob Khan. Andaz a fost al doilea film cu cele mai mari încasări din 1949. Filmul cu cele mai mari încasări din acel an a fost Barsaat, în care a jucat tot Kapoor.
A continuat să producă și să joace în mai multe filme de succes realizate de compania sa, printre care Awaara (1951), Shree 420 (1955) și Jagte Raho (1956). Filmul său Jis Desh Men Ganga Behti Hai, regizat de Radhu Karmakar, a câștigat Premiul Filmfare pentru cel mai bun film. Kapoor a câștigat și Premiul Filmfare pentru cel mai bun actor pentru acest film. Filmul muzical romantic Sangam a fost primul său film în culori.
În 1970, a produs, regizat și a jucat în filmul Mera Naam Joker. Filmul a durat mai mult de șase ani pentru a fi finalizat, dar nu a câștigat foarte mulți bani. Mai târziu, în 1973, filmul său Bobby a devenit filmul cu cele mai mari încasări ale anului și al doilea film cu cele mai mari încasări din anii 1970 în box office-ul indian. Filmul a fost primul rol principal pentru fiul lui Kapoor, Rishi Kapoor.
Mai târziu, filmele produse și regizate de Kapoor s-au concentrat pe personajul principal feminin. Filmul Prem Rog (1982), cu Padmini Kolhapure, a câștigat Premiul Filmfare pentru cel mai bun regizor.
