Wayne Gretzky | jucător de hochei pe gheață

Familia Gretsky provine din Belarus, mai precis din regiunea Brest (satul Ogdemer), de unde a emigrat bunicul său patern, Terenty Lavrentiyovych Gretsky. Bunica Veyna Maria era ucraineancă și provine din Pidhaitsi (în prezent regiunea Ternopil); el și bunicul său vorbeau ucrainean între ei. Părinții săi au fost Walter și Phyllis Gretsky; tatăl său considera ucraineana limba sa maternă. Familia a mai avut patru copii: Kim, Kate, Brent și Glenn.

Gretsky nu a pus accentul pe rădăcinile sale ucrainene, dar la un mare dineu de strângere de fonduri organizat la Toronto în sprijinul misiunii medicale canadiene de ajutorare a victimelor de pe Maidan și din ATO, la 11 septembrie 2014, Wayne și soția sa Janet au fost prezentați premierului canadian Stephen Harper în calitate de invitați de onoare.

Wayne a semnat primul său contract la vârsta de 16 ani cu Indianapolis Racers. A jucat apoi pentru Liga Națională de Hochei (NHL): "Edmonton Oilers" (ucraineano-canadianul Dave Semenko i-a fost bodyguard la echipele rivale), "Los Angeles Kings", "New York Rangers".

Gretzky a fost un jucător de juniori vedetă la Sault Ste. Marie Greyhounds din Liga de hochei din Ontario. Când era copil a trecut de la un prim sezon prost, la o mare îmbunătățire. Dar acest succes a adus și critici, deoarece tatăl său a împins succesul lui Gretzky mai presus de cel al altor jucători tineri. În 1978, când avea 17 ani, a început să joace ca profesionist la Indianapolis Racers din World Hockey Association (WHA), dar a fost vândut la Edmonton Oilers după doar câteva meciuri. A fost al treilea în topul marcatorilor WHA și debutantul anului.

WHA s-a desființat în 1979, iar echipa Oilers s-a alăturat NHL. La vârsta de 19 ani, Gretzky a câștigat primul său trofeu Hart Trophy ca cel mai valoros jucător (MVP) din NHL. El a câștigat acest trofeu de nouă ori. În 1981, a câștigat primul său din cele zece Trofee Art Ross ca campion al marcatorilor din NHL. A stabilit multe recorduri în anii 1980, inclusiv cele mai multe goluri (92), pase decisive (163) și puncte (215) într-un sezon. În sezonul 1981-82, a marcat 50 de goluri în 39 de meciuri, când recordul era de 50 de meciuri. A fost desemnat de Sports Illustrated drept sportivul anului 1982. De asemenea, a fost numit "cel mai bun jucător din toate timpurile" în Total Hockey: The Official Encyclopedia of the NHL (Enciclopedia oficială a NHL).

Gretzky a câștigat patru campionate ale Cupei Stanley cu Edmonton Oilers: 1984, 1985, 1987 și 1988. A câștigat Trofeul Conn Smythe Trophy ca MVP în playoff în 1985 și 1988. Apoi, în 1988, a fost transferat la Los Angeles Kings. I-a ajutat pe aceștia să ajungă în finala din 1993. În 1996, a fost transferat la St. Louis Blues, iar la începutul sezonului 1996-97 a semnat cu New York Rangers. S-a retras și a fost inclus în Hockey Hall of Fame, în 1999.

Când s-a retras, avea 2857 de puncte în carieră, cu peste 1.000 mai multe decât următorul cel mai bun jucător. Până în prezent, nimeni altcineva nu a mai atins 2000. Deține în continuare recordul pentru cele mai multe goluri (894) și pase decisive (1963) din carieră (are mai multe pase decisive decât oricine altcineva are puncte). Deține multe alte recorduri, cum ar fi cele mai multe sezoane cu 100 de puncte (15), cele mai multe puncte în playoff (47 într-un an și 382 în carieră) și cele mai multe meciuri la rând cu cel puțin un punct (51). A fost numit de 15 ori în prima sau a doua echipă all-star și a fost MVP al meciului all-star din NHL de trei ori. Avea 61 de recorduri oficiale în NHL când s-a retras.

În 21 de ani de joc pe gheață (1487 de meciuri), Wayne Gretsky a doborât practic toate recordurile NHL. El are 894 de goluri și 2857 de puncte. A câștigat de nouă ori cele mai prestigioase premii din NHL (inclusiv "Cel mai valoros jucător" și "Cel mai bun marcator").

În Cupa Stanley a jucat 208 meciuri, a marcat 122 de goluri. De patru ori câștigător (1984, 1985, 1987, 1988) și de trei ori finalist al Cupei Stanley (1983, 1986, 1993).

7 sezoane la rând a fost desemnat cel mai productiv jucător din NHL (1980-1987). Decorat cu Ordinul Canadei (1984), membru al Hockey Hall of Fame (1999). Participant la cea de-a 18-a ediție a Jocurilor Olimpice de iarnă (Nagano, 1998), director executiv al echipei naționale canadiene la cea de-a 19-a ediție a Jocurilor Olimpice (Salt Lake City, 2002) și la cea de-a 20-a ediție (Torino, 2006). Din 2005 - antrenor principal, ulterior coproprietar al echipei "Coyotes" (Phoenix, Arizona, SUA).

A stabilit 61 de recorduri în NHL și a fost supranumit Marele pentru realizările sale. Pentru contribuția sa remarcabilă la dezvoltarea hocheiului mondial, în 1994, Wayne Gretsky a primit Trofeul Lester Patrick. De asemenea, sportivul este recunoscut ca fiind cel mai bun jucător de hochei din toate timpurile din NHL, imortalizat în "Hockey Hall of Fame". Numărul 99, sub care a jucat, îi este atribuit în toate echipele NHL.

Numărul lui Gretzky, #99, a fost retras de întreaga ligă. A fost numit atletul masculin canadian al secolului XX. De asemenea, a fost distins cu cea mai înaltă distincție a Canadei pentru un civil: Ordinul Canadei.

Gretzky s-a căsătorit cu actrița americană Janet Jones în 1988. Ei au cinci copii: Paulina, Ty, Trevor, Tristan și Emma.