| " | "Am vrut să le placă copiilor și am vrut ca femeile, bărbații, am vrut ca toată lumea să îl placă. Dar mai întâi am vrut ca oamenii să îl urască. Am vrut ca ei să creadă că era arogant, insistent și prea sigur pe el. Și am vrut ca ei să urmărească arcul schimbării prin care a trecut în ultimele episoade din Doctor Who. " | " |
| --John Barrowman |
În numirea personajului, producătorul executiv și scenaristul principal Russell T Davies s-a inspirat din personajul Agatha Harkness din Marvel Comics, aparițiile originale ale lui Jack în Doctor Who au fost gândite cu intenția de a forma un arc de personaj în care Jack se transformă dintr-un laș într-un erou, iar John Barrowman a ținut cont în mod conștient de acest lucru în interpretarea personajului. Urmând acest arc, episodul de debut al personajului avea să lase moralitatea acestuia ca fiind ambiguă, materialele publicitare întrebându-se: "Este el o forță pentru bine sau pentru rău?".
Personajul este descris ca fiind atât "letal de fermecător... arătos și absolut captivant", cât și "cochet, viclean, inteligent și un pic de om de acțiune". În cadrul serialului Doctor Who, personalitatea lui Jack este lejeră, deși acest lucru se schimbă în prima serie din Torchwood, unde devine un personaj mai întunecat. În prima serie Torchwood, Jack a fost modelat de căutarea continuă a Doctorului, dar și de rolul său de lider, în care este predominant mai distant. În timpul celei de-a doua serii Torchwood, Jack a redevenit un personaj mult mai vesel, după aparițiile din Doctor Who, unde s-a reunit cu Doctorul.
De la Torchwood încoace, Harkness poartă haine militare de epocă din cel de-al doilea război mondial, inclusiv bretele și un pardesiu de lână de ofițer în fiecare apariție. Designerul de costume Ray Holman comentează: "Am vrut întotdeauna să păstrăm pentru el aspectul de erou din al Doilea Război Mondial, așa că toate ținutele sale au o aromă de anii 1940. Știam că va alerga foarte mult, așa că am reproiectat pardesiul de căpitan de grup RAF din Doctor Who pentru a-l face mai fluid, pentru că cele reale sunt foarte grele...". Restul costumelor lui Jack se bazează în mare parte pe vremuri de război, așa că are pantaloni mari de război, care sunt din ce în ce mai mult stilizați pentru a se potrivi cu silueta lui. Există de fapt cinci haine ale Căpitanului Jack folosite în serial - o versiune pentru eroi, care este folosită pentru majoritatea scenelor, o haină umedă realizată cu o țesătură preîncălzită, o haină de alergare, care este puțin mai scurtă pentru ca tocurile lui John să nu se prindă când aleargă și două haine de cascadorie - care erau "haine de erou" în seria 1."
Discutând dacă personajul său și-ar putea găsi vreodată un suflet pereche, John Barrowman infirmă că lui Jack "îi place toată lumea, iar dragostea lui pentru fiecare persoană este diferită". El crede că Jack nutrește sentimente romantice față de Doctor, dar "nu ar merge niciodată mai departe de infatuare" și "nu l-ar lăsa niciodată pe Doctor să știe". Barrowman descrie dragostea lui Jack pentru Ianto ca fiind "pofticioasă" și, dacă s-ar așeza vreodată la casa lui, l-ar "lăsa pe Ianto să știe că el [Jack] trebuie să se joace pe lângă". John Barrowman și Gareth David-Lloyd au opinat, de asemenea, că relația lui Jack cu Ianto a scos totuși la iveală empatia lui Jack și a ajutat la împământarea acestuia. În schimb, dacă s-ar așeza la casa lui Gwen, "ar trebui să se angajeze complet" față de ea; acesta este motivul pentru care nu acționează în funcție de sentimentele pe care le are pentru ea, deoarece, chiar dacă ea l-ar lăsa să flirteze cu alte persoane, el nu și-ar putea "permite niciodată să facă mai mult decât atât" Eve Myles, care o interpretează pe Gwen, descrie dragostea lor ca fiind o "iubire palpabilă" și opinează că "cu Jack și Gwen, este ceva real și te vor face să aștepți pentru asta". În seria a doua a serialului Torchwood, Jack le promite atât lui Gwen, cât și lui Ianto că ei sunt motivul pentru care s-a întors la Cardiff. Barrowman susține că Jack o "place" și pe colega de companie Martha Jones, admirându-i "tenacitatea" și dorința de a "scuipa cu el", și descrie dragostea lui Jack pentru Toshiko și Owen ca fiind "părintească", afirmând: "Îi ghida. De aceea a fost atât de devastator pentru el să îi piardă". Oferind motive pentru care Jack nu a putut găsi niciodată "The One", Barrowman aduce în discuție nemurirea personajului. "Întotdeauna le pierde. Le supraviețuiește. Ele mor. Îi privește cum îmbătrânesc. Asta l-a deranjat în prima serie [a serialului Torchwood], dar acum s-a împăcat cu asta, cred... așa că acum doar doar doarme pe aici!".
În mai multe cazuri din Torchwood, Jack nu are nicio problemă în a ucide o persoană din orice specie, ceea ce, în cadrul Doctor Who, îi permite personajului lui Jack să acționeze în moduri în care personajul principal nu poate face acest lucru. Când se reîntâlnește cu Doctorul în seria din 2007, este avertizat verbal "să nu îndrăznești" atunci când îndreaptă o armă. Fiind martor la uciderea colegului său Owen, Jack îl împușcă pe ucigașul său în frunte, omorându-l într-un act de răzbunare rapidă. În timp ce Doctorul îl disprețuiește pe Jack pentru că s-a alăturat Institutului Torchwood (o organizație pe care o percepe ca fiind xenofobă și agresivă), Jack susține că a reformat Institutul după imaginea Doctorului; Jack însuși criticase inițial eșecurile morale ale unui Torchwood din secolul al XIX-lea.
