Un sistem de operare pe dischetă (DOS) se încarcă de pe o dischetă la fiecare pornire a computerului și accesează discheta respectivă pentru a obține software pentru a efectua operațiuni. MS-DOS este probabil cel mai cunoscut DOS și a fost achiziționat de Microsoft Corporation de la un sistem cunoscut sub numele de QDOS. Pe măsură ce sistemele de operare deveneau mai complicate și ocupau mai mult spațiu, acestea au început să fie instalate permanent pe hard disk-uri, care sunt mai rapide și mai fiabile decât dischetele și pot stoca mai multe date. Acest lucru a fost încurajat de o scădere constantă a prețurilor hard disk-urilor.
DOS-urile sunt de obicei bazate pe text și fără grafică pentru a economisi spațiu pe dischetă. Deși DOS-urile au fost înlocuite în mare parte de sistemele Windows, Macintosh și Linux, printre altele (cu o interfață grafică a utilizatorului, GUI), ele sunt încă folosite în unele locuri, mai ales pe calculatoare mai vechi. Acest lucru se poate datora lipsei de bani, nevoii de a utiliza software care încă funcționează pe un sistem DOS, nostalgiei pentru un sistem de operare mai vechi sau credinței că sistemele bazate pe text sunt mai eficiente.
Deși interfețele grafice sunt mai populare, în situații de urgență sau atunci când este nevoie să se instaleze un software special, un disc de pornire permite utilizatorului să pornească calculatorul în DOS.