Emily Wilding Davison s-a născut la Blackheath, în sud-estul Londrei, la 11 octombrie 1872. A studiat la Royal Holloway College și la Universitatea Oxford, deși la acea vreme femeilor nu li se permitea să ia diplome.
În 1906, s-a alăturat Women's Social and Political Union (WSPU), fondată de Emmeline Pankhurst. Trei ani mai târziu, a renunțat la slujba de profesoară și a început să lucreze cu normă întreagă pentru sufragete. A fost arestată frecvent pentru că a provocat tulburări publice și a ars cutii poștale. A petrecut câteva perioade scurte în închisoare.
În 1909, a fost condamnată la o lună de muncă silnică în închisoarea Strangeways din Manchester, după ce a aruncat cu pietre în trăsura cancelarului David Lloyd George. Ea a încercat să se înfometeze și a rezistat hrănirii forțate. Un gardian al închisorii, înfuriat de faptul că Davison s-a blocat în celula ei, a forțat un furtun în cameră și aproape a umplut-o cu apă. Ea i-a dat în judecată pe gardienii de la Strangeways și a primit 40 de șilingi.
Până în 1911, Davison devenea din ce în ce mai militant. La 4 iunie 1913, ea a ieșit în fața calului regelui în timp ce acesta participa la Derby-ul de la Epsom. Scopul ei nu era clar, dar a fost călcată în picioare și a murit pe 8 iunie din cauza rănilor.