Economia informală este acea parte a economiei care nu este raportată în statisticile oficiale, cum ar fi produsul intern brut al unei țări. Economia informală nu este impozitată și include piața neagră. În țările în curs de dezvoltare, peste 70% din populație lucrează în această formă de economie. Aceștia lucrează pe cont propriu, deoarece este dificil de găsit un angajator care să îi angajeze. Persoanele care lucrează în această formă de economie nu beneficiază de prestații sociale sau de securitate socială, care sunt de obicei acordate de stat doar celor care au plătit contribuții fiscale.
De obicei, cele mai multe persoane care lucrează în această formă de economie sunt femei; ele lucrează în cele mai neregulate și corupte segmente ale pieței muncii. Șaizeci la sută dintre femeile care lucrează în țările în curs de dezvoltare sunt angajate în sectorul informal. Există două motive principale pentru care se întâmplă acest lucru: În primul rând, tipul de locuri de muncă disponibile se adresează mai ales femeilor. În al doilea rând, majoritatea femeilor fie lucrează de acasă, deoarece trebuie să aibă grijă și de copii, fie lucrează ca vânzătoare ambulante; ambele tipuri de muncă sunt clasificate în sectorul informal.
Mai mult, majoritatea persoanelor din funcțiile de conducere din acest sector sunt bărbați, iar majoritatea persoanelor din pozițiile inferioare sunt femei. De exemplu, foarte puține femei sunt angajatori care angajează alte persoane și este probabil ca mai multe femei să fie implicate în operațiuni la scară mai mică. Piețele forței de muncă, deciziile gospodăriilor și statele, toate propagă această inegalitate de gen. Diferența de gen în ceea ce privește salariile este chiar mai mare în sectorul informal decât în sectorul formal.
