Protocolul Internet (IP) este cel mai important protocol de comunicații din suita de protocoale Internet pentru retransmiterea datelor între granițele rețelei. În esență, acesta stabilește internetul. În trecut, IP nu asigura conectivitatea, ci doar specifica modul în care trebuiau create pachetele. Protocolul de control al transmisiei (TCP) permitea această funcționalitate. Deoarece unul nu-și putea îndeplini sarcina fără celălalt, au primit numele TCP/IP pentru a arăta cum depind unul de celălalt.

Gândiți-vă la IP ca la un fel de sistem poștal. Acesta vă permite să adresați un pachet și să îl introduceți în sistem, dar nu există o legătură directă între dumneavoastră și destinatar. În schimb, există o "rețea" de legături care se interconectează între ele. Aici intervin IP și TCP. IP spune pachetelor care este destinația lor și cum să ajungă acolo; TCP asigură o conexiune fiabilă, verificând pachetele pentru erori, solicitând o "retransmitere" dacă detectează una.