O imprimantă optică este un dispozitiv. Aceasta poate fi utilizată pentru a copia role de filme. Este alcătuită din unul sau mai multe proiectoare de film, care sunt conectate la o cameră de filmat. Ea permite cineaștilor să refotografieze una sau mai multe benzi de film. Imprimanta optică este utilizată pentru realizarea de efecte speciale pentru filme sau pentru copierea și restaurarea materialelor cinematografice vechi.
Efectele optice comune includ fade out și fade ins, dizolvări, slow motion, fast motion și lucru mat. Lucrările mai complicate au nevoie de zeci de elemente, toate combinate într-o singură scenă. În mod ideal, publicul dintr-un teatru nu ar trebui să poată observa nicio lucrare de tipărire optică, dar acest lucru nu se întâmplă întotdeauna. Din motive economice, în special în anii 1950, și mai târziu în serialele TV produse pe film, munca imprimantei era limitată doar la părțile efective ale unei scene care necesitau efectul, astfel încât există o schimbare clară a calității imaginii atunci când are loc tranziția.
Primele imprimante optice simple au fost construite la începutul anilor 1920. Linwood G. Dunn a extins conceptul în anii 1930. Dezvoltarea a continuat până în anii 1980, când imprimantele au fost controlate cu ajutorul minicalculatoarelor.
De la sfârșitul anilor 1980, compoziția digitală a început să înlocuiască efectele optice. De la mijlocul anilor '90, conversia la efectele digitale a fost aproape totală. Imprimarea optică este folosită astăzi cel mai mult de artiștii care lucrează exclusiv cu filme. Ca tehnică, ea se dovedește deosebit de utilă pentru realizarea de copii ale filmelor pictate manual sau manipulate fizic.
