În anii '90, datorită utilizării pe scară largă a studiourilor de casă, a aparatelor de înregistrare a CD-urilor de consum și a internetului, casele de discuri independente au început să devină mai frecvente. Casele de discuri independente sunt, de obicei, deținute de artiști (deși nu întotdeauna) și se concentrează, de obicei, pe crearea de muzică bună și nu neapărat pe aspectele comerciale ale industriei sau pe obținerea de mulți bani. Din acest motiv, artiștii independenți beneficiază de obicei de mai puține difuzări la radio și vând mai puține CD-uri decât artiștii care au semnat cu marile case de discuri. Cu toate acestea, ei au de obicei mai mult control asupra muzicii și a ambalajului produsului lansat.
Ocazional, artiștii consacrați, după ce își încheie contractul de înregistrare, trec la o casă de discuri independentă. Acest lucru oferă adesea avantajul combinat al recunoașterii numelui și al unui control mai mare asupra propriei muzici. Cântăreții Dolly Parton, Aimee Mann și Prince, printre alții, au realizat acest lucru.
Deși există multe case de discuri independente, Righteous Babe Records a cântăreței folk Ani DiFranco este adesea citată ca exemplu ideal. Cântăreața a refuzat contracte profitabile de la mai multe case de discuri de renume pentru a-și înființa propria companie cu sediul la New York. Turneele constante au dus la un succes notabil pentru o artistă care nu a beneficiat de fonduri importante. Ani și alte persoane din cadrul companiei au vorbit în mai multe rânduri despre modelul lor de afaceri în speranța de a-i încuraja pe alții.
Unele case de discuri independente au suficient succes pentru ca marile case de discuri să negocieze contracte de distribuție a muzicii pentru casa de discuri sau, în unele cazuri, să cumpere complet casa de discuri.
Pe scena punk rock, etica punk DIY încurajează trupele să se autoediteze și să se distribuie singure. Această abordare a apărut încă de la începutul anilor 1980, în încercarea de a rămâne fidelă idealurilor punk de a te descurca singur și de a nu te vinde profiturilor și controlului corporatist. Astfel de case de discuri au reputația de a fi extrem de intransigente și, mai ales, de a nu fi deloc dispuse să coopereze cu cele cinci mari case de discuri.
