Dinastia Song a domnit în China între anii 960 și 1279. Aceasta a început reunificarea Chinei pentru prima dată de la căderea dinastiei Tang în 907. Anii dintre cele două perioade, cunoscuți sub numele de "Perioada celor cinci dinastii și zece regate", au fost o perioadă de divizare între nord și sud și de schimbare rapidă a administrațiilor. În 960, un general al dinastiei Zhou de mai târziu, pe nume Zhao Kuangyin (cel care mai târziu a devenit împăratul Taizu al Song), l-a răsturnat pe împărat printr-o revoltă și a înființat dinastia Song. Deși a unificat China, armata sa era slabă și a pierdut războaiele împotriva dinastiei Liao și Xia de Vest. La scurt timp după moartea împăratului Taizu, imperiul s-a confruntat cu multe probleme economice și militare.
În 1127, clanurile Manchu conduse de împărații dinastiei Jin au distrus dinastia Liao, au invadat Song și i-au capturat pe împărat, pe prinți și pe miniștri. Un prinț din sudul Chinei a avut norocul de a fi singurul care nu a fost capturat de manciurieni, iar după invazia din nordul Chinei a succedat la tronul din Hangzhou. Din acest motiv, istoricii au numit Song-ul de dinaintea invaziei Song de Nord, iar cel de după invazie Song de Sud. Songul de Sud a făcut pace cu manciurienii și a existat până când Kublai Khan al mongolilor a cucerit tot sudul Chinei în 1279.
