Un tiran (pronunție: tie-rant) este o persoană care conduce cu putere absolută. În originea sa greacă, cuvântul nu are un sens negativ: noi îl traducem pe Oedip Tyrannus prin "Oedip regele". Un tiran conduce, de obicei, o țară și adesea și-a obținut poziția de conducător puternic prin forță, deși unii dintre ei și-au moștenit puterea.
Mai târziu, cuvântul a ajuns să însemne cineva care conducea cu cruzime și nedreptate. Domnia unui tiran se numește tiranie. Adjectivul este tiranic.
Un dictator sau despot este o persoană care conduce cu autoritate absolută, de obicei cu cruzime. Acum are același înțeles ca și "tiran", în timp ce înainte, "tiran" însemna ceva de genul "conducător" sau "rege".
În secolele al X-lea și al IX-lea î.Hr., Grecia Antică era condusă de monarhi. Până în secolul al VII-lea î.Hr. erau conduse de grupuri de aristocrați. Acești aristocrați au început să devină nepopulari. Acest lucru le-a dat oamenilor cruzi șansa de a obține puterea pentru ei înșiși, spunându-le oamenilor că vor fi buni conducători, dar că se vor transforma în răi odată ce vor ajunge la putere.
În jurul anului 650 î.Hr. tiranul Cypselus a devenit puternic în Corint. Au existat și alți tirani în țările asiatice care erau conduse de Grecia. Fiul lui Cypselus, Periander, a fost, de asemenea, un tiran crud care a domnit timp de 40 de ani. Tirania din Corint a luat sfârșit după ce a murit.