Tensiunea este ceea ce face ca sarcinile electrice să se miște. Este "împingerea" care face ca sarcinile să se miște într-un fir sau alt conductor electric. Poate fi considerată ca fiind forța care împinge sarcinile, dar nu este o forță. Tensiunea poate determina mișcarea sarcinilor și, deoarece mișcarea sarcinilor este un curent, tensiunea poate provoca un curent.
Diferența de potențial electric este adevăratul termen științific, dar este numit în mod obișnuit tensiune. În mod informal, tensiunea sau diferența de potențial electric este uneori numită "diferență de potențial". Tensiunea este denumită, de asemenea, în anumite circumstanțe, forță electromotoare (EMF).
Tensiunea este o diferență de potențial electric, diferența de potențial electric dintre două locuri. Unitatea de măsură pentru diferența de potențial electric sau tensiune este volt. Voltul este denumit astfel în memoria lui Alessandro Volta. Un volt este egal cu un joule pe coulomb. Simbolul unității de măsură volt se scrie cu V majuscul, ca în (9V). Conform regulilor Sistemului Internațional de Unități, simbolul pentru o unitate cu un nume derivat din numele propriu al unei persoane se scrie cu majuscule.
Vă rugăm să rețineți că volt și tensiune sunt două lucruri diferite. Voltul este o unitate de măsură prin care se măsoară ceva. Atât potențialul electric, cât și tensiunea sunt lucruri pe care le măsurăm, iar volt este unitatea de măsură pentru ambele. Simbolul pentru unitatea de măsură volt se scrie cu un V (9 volți sau 9 V). Atunci când tensiunea este utilizată într-o formulă, aceasta poate fi scrisă cu caractere italice, de exemplu, V = 9 V {\displaystyle V=9\,{\text{V}}}. 
sau scris cu litere cursive. În cazul în care există doar un simbol cu o singură literă, se poate folosi un v minuscul, de exemplu, tensiune = curent × rezistență {\displaystyle {\text{tensiune}}={\text{curent}}înmulțit cu {\text{rezistență}}}
sau v = ir {\displaystyle {\text{v}}={\text{ir}}}. 
. Inginerii electricieni folosesc simbolul e {\displaystyle e}
pentru tensiune, de exemplu, e = i r {\displaystyle e=ir}. 
, pentru a face foarte clară diferența dintre tensiune și volți.
Din punct de vedere tehnic, tensiunea este diferența de potențial electric dintre două puncte și se măsoară întotdeauna între două puncte, de exemplu, între capetele pozitiv și negativ ale unei baterii, între un fir și masă sau între un fir sau un punct al unui circuit și un punct din altă parte a circuitului. În utilizarea de zi cu zi a electricității casnice în SUA, tensiunea este cel mai adesea de 120V. Această tensiune se măsoară de la firul electric la pământ.
Rețineți că trebuie să existe atât tensiune, cât și curent pentru a transfera putere (energie). De exemplu, un fir poate avea o tensiune ridicată, dar dacă nu este conectat, nu se va întâmpla nimic. Păsările pot ateriza pe linii de înaltă tensiune, cum ar fi cele de 12kV și 16kV, fără a muri, deoarece curentul nu trece prin pasăre.
Există două tipuri de tensiune: tensiune continuă și tensiune alternativă. Tensiunea de curent continuu (tensiune de curent continuu) are întotdeauna aceeași polaritate (pozitivă sau negativă), cum ar fi în cazul unei baterii. Tensiunea de curent alternativ (tensiune de curent alternativ) alternează între pozitiv și negativ. De exemplu, tensiunea de la priza de perete își schimbă polaritatea de 60 de ori pe secundă (în America) sau de 50 de ori pe secundă (Marea Britanie și Europa). Tensiunea continuă este utilizată de obicei pentru electronice, iar cea alternativă pentru motoare.
