O asociație fără personalitate juridică a fost definită ca existentă:
"...atunci când două sau mai multe persoane sunt legate între ele pentru unul sau mai multe scopuri comune prin angajamente reciproce, fiecare având îndatoriri și obligații reciproce, într-o organizație care are reguli care identifică persoanele care dețin controlul organizației și al fondurilor sale și care poate fi alăturată sau părăsită în mod discreționar."
În majoritatea țărilor, o asociație fără personalitate juridică nu are personalitate juridică distinctă și nici membrii asociației nu se bucură de obicei de răspundere limitată. Cu toate acestea, în unele țări, acestea sunt tratate ca având personalitate juridică separată în scopuri fiscale.
Asociațiile care sunt organizate în scopul obținerii de profit sau de câștiguri financiare se numesc, de obicei, parteneriate. Un tip special de parteneriat este o cooperativă, care este de obicei fondată pe principiul "un om - un vot" și care își distribuie profiturile în funcție de cantitatea de bunuri produse sau cumpărate de către membru. Asociațiile pot lua forma unei organizații fără scop lucrativ sau pot fi corporații fără scop lucrativ; aceasta nu înseamnă că asociația nu poate obține beneficii din activitatea sa, dar toate beneficiile trebuie reinvestite. Majoritatea asociațiilor au un fel de document sau documente care reglementează modul în care organismul se reunește și funcționează. Un astfel de instrument este adesea numit statutul, regulamentul sau acordul de asociere al organizației.
