Platoul vestic (denumit uneori Scutul australian) este cea mai mare diviziune de drenaj din Australia și este alcătuit predominant din rămășițele vechiului scut stâncos al Gondwanei. Acoperă două treimi din continent; 2.700.000 de kilometri pătrați de terenuri aride, inclusiv mari părți din Australia de Vest, Australia de Sud și Teritoriul de Nord. Pentru comparație, are aproximativ aceeași mărime ca întreaga Europă continentală, din Polonia spre vest până în Portugalia. Este cea mai mare diviziune de drenaj din Australia.
În această regiune plouă foarte rar și, în afară de câteva ochiuri de apă permanente, apa de suprafață lipsește în orice moment, cu excepția ploilor abundente. Cea mai mare parte a teritoriului este un deșert plat, nisipos sau pietroasă, cu o acoperire rară de arbuști sau de ierburi de tufișuri. Precipitațiile medii variază de la o zonă la alta și sunt estimate între 100 și 350 mm pe an (între 4 și 14 inci), dar sunt foarte imprevizibile.
Nu există cursuri de apă permanente. Tendința generală este ca scurgerile să curgă spre interior, dar nu există precipitații suficiente pentru a produce un model de drenaj marcat.