În geografia fizică, o zonă umedă este un mediu care combină proprietățile pământului și ale apei. Zonele umede sunt un tip distinct de ecosistem.
Combinația de zone umede și uscate înseamnă că într-o zonă umedă pot trăi mult mai multe tipuri de plante, animale și insecte decât în alte tipuri de habitate. Datorită acestei mari biodiversități, mai multe zone umede importante se numără printre cele 200 deecoregiuniglobale pe care World Wide Fund for Nature le-a inclus pe lista de conservare pentru a încerca să convingă oamenii să le protejeze.
Unfântânareste un teren cu turbă de apă dulce, cu apă subterană chimicbazică(ceea ce înseamnă, în linii mari,alcalină). Acest lucru înseamnă că conține o proporție moderată sau mare de ioni hidroxil (valoare apH-uluimai mare de 7).
Un carr este o fâneață care s-a dezvoltat suficient de mult pentru a susține copaci. Este un termen european, aplicat în principal în nordul Regatului Unit.
Caracteristica principală a uneimlaștinide apă dulce este caracterul deschis, cu numai plante cu creștere joasă sau "emergente". Ea poate aveaierburi,stufărișuri,stufărișuri, trestii,tife, stufărișuri și alteplanteerbacee (eventual cu plante lemnoase cu creștere joasă) într-un context deapăpuțin adâncă. Este o formă deschisă de fâneață.Fensdin estul Angliei a fost o astfel de zonă umedă.
Un mlaștină de coastă (sărată) are, de obicei, apă foarte sărată, fie direct din ocean, fie un amestec de apă sărată și apă dulce. Mlaștinile sărate pot fi asociate cuestuareleși de-a lungul căilor navigabile dintre insulele de coastă și coasta interioară. Plantele din acest tip de mlaștină pot varia de la stufărișuri în apă ușor salmastră (sărată) până la ierburi sărate deosebit de rezistente (salicornia) pe noroiul marin, care altfel este gol. Multe plante din mlaștinile sărate au evoluat pentru a trăi în astfel de condiții sărate, avândadaptărispeciale. Mlaștinile sărate pot fi transformate pentru a fi folosite de om capășuni(salinizare) sau pentru producția de sare (salină).
Omlaștinăeste o zonă umedă cu o suprafață de apă mai deschisă și mai adâncă decât o mlaștină. În America de Nord, termenul "mlaștină" este folosit pentru zonele umede dominate de copaci și arbuști lemnoși, mai degrabă decât de ierburi și ierburi joase. Această distincție nu se aplică neapărat în alte zone, de exemplu înAfrica, unde mlaștinile pot fi dominate de papirus în loc de copaci. O mlaștină poate fi, de asemenea, descrisă în funcție de plantele dominante care cresc în ea. De exemplu: O mlaștină de mangrove sau mangal este un mediu cu apă sărată sau salmastră dominat demangrove. O mlaștină cu scoarță de hârtie este un mediu cu apă dulce sau salmastră dominat de arborele Melaleuca.
Un dambo este o depresiune de mică adâncime, acoperită cu iarbă, din centrul și sudul Africii. Este îmbibată cu apă în sezonul ploios și, de obicei, formează izvoarele unui pârâu sau râu. Este mlăștinoasă la margini și la izvor, dar poate fi mlăștinoasă în centru și în aval.
Un bayou sau un slough sunt termeni din sudul Statelor Unite pentru o mlaștină traversată de un pârâu. Într-o mlaștină indiană de mangrove, acesta ar fi numit pârâu.
Opădure mlăștinoasă de turbăeste o zonă umedă tropicală sau subtropicală de nivel scăzut. Produce turbă și este uneori numită mlaștină cu ape negre.
O zonă umedă construită este creată de om pentru a face ca o bucată de teren să rețină mai multă apă decât ar fi făcut-o în mod natural. Acest lucru permite ca terenul să rămână suficient de umed pentru a crește plantele din zonele umede și, adesea, să rețină și apă. Printre utilizări se numără absorbția inundațiilorbruște(prin reținerea apei suplimentare de la inundații), curățareaapelor uzate (care este realizată de plante pe măsură ce apa murdară trece peste rădăcinile lor), îmbunătățireahabitatuluifaunei sălbatice(de exemplu, crearea de noi adăposturi pentru păsări rare sau alte animale) sau pentru alte motive umane.
