Insula Vranghel

Baronul Ferdinand von Wrangel (1796-1870) a fost un explorator și marinar german în serviciul Imperiului Rus. El a observat păsări care zburau spre nord în apropierea râului Kolyma. De aici a dedus în mod corect că exista o insulă în Oceanul Arctic. A căutat insula în anii 1820, dar nu a găsit-o niciodată.

În 1881, un vas cu aburi american, Thomas L. Corwin, aflat în căutarea unei expediții pierdute, a ajuns în largul insulei Wrangel. Au căutat supraviețuitori pe insulă, dar nu au găsit niciunul. Au arborat un steag american pe insulă și au revendicat-o pentru Statele Unite... Au numit-o "New Columbia", dar numele nu a rămas niciodată. În următorii 30 de ani nu s-a făcut nimic în legătură cu această descoperire.

În 1913, Vilhjalmur Stefansson a condus o mare expediție pentru a descoperi un continent pierdut, despre care credea că se află sub calota glaciară arctică. Ei au plecat din Victoria, Columbia Britanică, la 17 iunie 1913. Șase săptămâni mai târziu, nava lor a fost prinsă în gheață. Stefansson și mai mulți însoțitori au părăsit expediția și s-au întors în siguranță. Când nava a fost strivită, echipajul și-a instalat tabăra pe gheață. În martie 1914, căpitanul Bartlett a condus ceea ce mai rămăsese din echipajul său la 80 de mile peste gheață, până la Insula Wrangel. Doisprezece supraviețuitori au fost preluați de o mică goeletă de vânătoare de balene în septembrie 1914.

În 1921, Stefansson a revendicat insula Wrangel pentru Canada. O expediție din Canada pentru a coloniza insula a eșuat. Până în 1926, Rusia și-a restabilit pretențiile asupra insulei prin înființarea unei colonii acolo. În cele din urmă, coloniștii s-au întors pe continent, lăsând insula pustie.

În 1976, Uniunea Sovietică a declarat insula zapovednika, o rezervație naturală protejată la nivel federal. În limba engleză se numește Rezervația naturală a Insulei Wrangel. Aceasta protejează marile colonii de gâște de zăpadă, urși polari și morse care trăiesc aici. Doar personalul oficial al guvernului rus și invitații pot vizita rezervația.

Insula Wrangel nu a fost niciodată acoperită de ghețari în timpul ultimelor ere glaciare și nu a fost niciodată acoperită de apă atunci când gheața s-a retras. Solul și plantele de pe Wrangel nu au fost perturbate de timp. Văile din interior sunt în principal tundră veche din Pleistocen. Acestea se mândresc cu peste 400 de specii unice de plante.

Faună sălbatică

Chiar dacă este un climat foarte aspru, insula Wrangel are o populație mare și diversă de animale sălbatice. Este cel mai mare loc de adăpostire a urșilor polari din lume. Există aproximativ 400 de urși femele care își cresc puii aici. Are cea mai mare populație de morse de Pacific din lume. Insula are populații mari de gâște de zăpadă, bufnițe de zăpadă, foci, lupi arctici, vulpi arctice și lemingi. Un lucru care pare să lipsească de pe insulă sunt țânțarii.

Mamuți lânoși

Este posibil ca insula Wrangel să fi fost ultimul loc în care au existat mamuți lânoși (Mammuthus primigenius) înainte de a dispărea. Insula este plină de colți de mamut. O populație de mamuți a existat aici la aproximativ 6.000 de ani după ce aceștia au dispărut pe continent. Aceștia au rezistat până în jurul anului 1650 î.Hr., când Marile Piramide din Giza aveau deja 1000 de ani. Dovezile arheologice de pe insulă arată că aceștia erau o varietate mai mică, Mammuth primigenius wrangelensis.