Râul Yaque del Norte

Yaque sau Yaqui este un cuvânt Taíno care desemnează două râuri. Unul dintre aceste râuri, cel mai lung, se îndreaptă spre nordul insulei, spre Oceanul Atlantic, și se numește Yaque del Norte ("Yaque de Nord"), iar cel de-al doilea se îndreaptă spre sud, spre Marea Caraibelor, și se numește Yaque del Sur ("Yaque de Sud").

În timpul primei sale vizite în America, în 1492, Cristofor Columb a văzut pentru prima dată acest râu, la gura sa de vărsare, și l-a numit Río de Oro ("Râul de aur"), deoarece a găsit multe bucăți mici de aur. Dar mai târziu, în timpul celei de-a doua vizite, a văzut râul în alt loc și l-a numit Río de las Cañas ("Râul trestiilor de zahăr"), deoarece pe malurile râului creșteau multe ierburi înalte (ca trestia de zahăr). Dar niciunul dintre aceste nume nu a fost folosit vreodată; acesta a fost întotdeauna numit Yaque sau Yaque del Norte.

Columb a construit trei forturi în apropierea râului: Esperanza, Magdalena și Santiago; primele două au fost abandonate, iar Santiago a fost mutat într-un alt loc cu numele de Santiago de los Caballeros. Mai târziu, Santiago de los Caballeros a fost mutat din nou lângă râu, dar nu în locul inițial.

Izvorul râului Yaque del Norte se află la o altitudine de 2.580 m, pe muntele Pico del Yaque, în partea centrală a lanțului muntos Cordillera Central.

Dar în acest loc, râul se numește Los Guanos sau Río de la Derecha ("Râul din dreapta"). Numele Yaque del Norte este folosit doar atunci când acest râu mic se unește cu un alt râu mic, Los Tablones sau Río de la Izquierda ("Râul din stânga"), în Manabao, la vest de Jarabacoa, la o altitudine de 900 m.

De la Manabao, râul curge spre est, prin partea de nord-vest a provinciei La Vega. Când ajunge la Jarabacoa, se îndreaptă spre nord, spre Santiago. Râul Jimenoa, singurul afluent de dreapta important al Yaque del Norte, se unește cu acesta la Jarabacoa.

În Santiago de los Caballeros, râul se îndreaptă spre nord-vest și trece prin Valea Yaque del Norte, partea vestică a Văii Cibao.

Gura sa se află în Golful Montecristi, la sud de orașul San Fernando de Monte Cristi, pe malul Oceanului Atlantic.

Cei mai importanți afluenți de stânga sunt râurile Bao, Ámina, Mao și Guayubín.

Orașul Santiago de los Caballeros este cel mai important oraș dominican de lângă râu, dar se află și în apropierea orașelor Jarabacoa, Mao, Guayubín, Castañuela și Monte Cristi.

Cu o suprafață de 7.044 km², bazinul său hidrografic este cel mai mare din Republica Dominicană și al doilea ca mărime de pe insulă. Debitul său (volumul de apă care trece printr-o secțiune a râului pe unitate de timp) este de 97,0 metri cubi pe secundă la Palo Verde, la sud-est de San Fernando de Monte Cristi.

Apa râului este folosită pentru irigații, în special în valea care merge de la Santiago la Monte Cristi, Valea Yaque del Norte. Este o vale foarte aridă și fără apă ar fi foarte dificil să se cultive orice recoltă. Cele mai importante culturi cu irigații de aici sunt orezul, bananele și legumele, precum roșiile.

În apropiere de Jarabacoa, râul este folosit pentru practicarea unor sporturi nautice cu canoe și bărci mici.

Există mai multe baraje de-a lungul râului pentru a produce energie electrică, pentru a stoca apa pentru irigații și pentru a preveni inundațiile.