Arctica

În unele părți ale Arcticii, solul este acoperit de flori viu colorate în timpul scurtei veri. Aceste mici plante au tulpini foarte scurte. Ele trebuie să stea aproape de sol, deoarece pământul este mai cald decât vânturile mușcătoare care suflă deasupra lui. Chiar și unele roci au plante care cresc pe ele. Aceste plante de stâncă se numesc licheni. Lichenii vor crește pe rocile goale. Mușchiul galben de ren este de fapt un lichen. Acesta crește încet, dar adesea depășește 15 cm (șase inci) înălțime. Este spongios și plin de apă. Această plantă este hrana de vară a renilor.

Copacii sunt rari în tundră. Doar în văile protejate sau de-a lungul malurilor râurilor pot crește copaci mici. Râurile vin în Arctica din sudul mai cald. Locurile de pe malurile lor sunt puțin mai calde decât restul tundrei, iar copacii pot crește acolo. În rest, doar câteva grupuri de tufișuri cresc cu moderație. Boabele sunt singurele fructe care cresc în Arctica.

În fiecare vară, gheața și zăpada se topesc, permițând animalelor să găsească hrană și plantelor să înflorească. Umiditatea din zăpadă rămâne spre partea superioară a suprafeței solului. Rădăcinile plantelor o pot folosi pentru creșterea lor. Chiar și așa, în multe locuri, solul este prea sărac pentru creșterea plantelor. Mai puțin de jumătate din tundră are plante care cresc pe ea.

Ursul polar este cel mai mare animal terestru carnivor din lume. Urșii polari sunt bine adaptați pentru a vâna foci pe gheață. Sunt excelenți înotători, iar apa cea mai rece nu îi deranjează. Ei așteaptă lângă găurile de respirație dacă simt mirosul unei foci. De asemenea, pot străpunge gheața în zonele subțiri. Uneori se pot strecura pe foca care doarme. Au un simț al mirosului foarte puternic, pe care îl folosesc pentru a găsi prada pe gheață. Urșii polari își procură cea mai mare parte a hranei atunci când există gheață. Ei trebuie să mănânce și să stocheze grăsime înainte ca gheața să dispară: nu pot prinde foci în ape deschise. După împerechere, femelele se adăpostesc într-o vizuină de zăpadă pe uscat pentru restul iernii. Acolo își nasc puii, de obicei gemeni. Urșii mănâncă de obicei pește, ouă de păsări, alge marine și balene moarte, dar preferă o masă de focă sau morsă.

Vulpea arctică îi urmărește adesea pe urși pe gheață pentru a mânca resturile de mâncare. Vulpea mănâncă, de asemenea, iepuri, lemingi și popândăi. Lemingii și popândăii sunt șobolanii și șoarecii din Arctica. Lemingii au cozi foarte scurte. Ei trăiesc sub pământ în timpul verii. Deoarece solul de la suprafață îngheață iarna, ei nu pot săpa sub pământ atunci, așa că trăiesc sub zăpadă în lunile mai reci. Ei mănâncă plante și rădăcini. Într-un an cu hrană din belșug, milioane de lemingi vor cutreiera tundra. Bufnițele și vulpile au mai multă hrană decât pot mânca. Vor avea mai mulți pui în anii în care sunt mulți lemingi. Cu toate acestea, tundra nu are suficientă hrană pentru milioane de lemingi. Aceștia se grăbesc să traverseze tundra în căutarea hranei și sunt mâncați de prădători sau mor de foame. Unii încearcă să traverseze înot lacurile sau râurile și se îneacă. Cei câțiva care rămân continuă să aibă familii.

În Arctica trăiesc, de asemenea, caribu și ruda lor, renii. În prezent, caribu se găsesc mai ales în America de Nord și sunt mai mari decât renii. Turmele mari se hrănesc cu iarbă și licheni. Când vine toamna, se mută spre sud, spre zonele de hrănire pentru iarnă. Ei sapă prin zăpadă cu copitele lor ascuțite pentru a găsi hrană. Blana lor goală creează o pernă de aer în jurul lor care îi ajută să se încălzească. Primăvara se întorc în nord, la pășunile de vară, unde se nasc vițeii lor. La aproximativ o oră după naștere, puii sunt capabili să urmeze turma spre Oceanul Arctic. Cei mai mulți reni din lume trăiesc în Europa și Asia. Unii dintre acești reni nu sunt sălbatici. Ei au fost îmblânziți de către păstorii care îi protejează de lupi și conduc migrațiile în fiecare primăvară și toamnă. De asemenea, în Arctica trăiește și boul de mosc, care seamănă cu un bivol zbârcit.

În timpul verii, multe păsări vizitează Arctica, iar cele mai multe dintre ele sunt păsări acvatice, cum ar fi gâștele, rațele, lebedele, huhurezii și rândunelele arctice. Zburând în timpul verii, acestea își cresc puii și se întorc în sud pentru iarnă. Bufnița de zăpadă și ptarmiganul rămân tot anul. Culoarea bufniței de zăpadă se potrivește cu cea a zăpezii. Plumajul de vară al ptarmiganului se schimbă în alb când se face mai frig.

Cele mai mici animale din Arctica sunt muștele și țânțarii. Vara, roiuri groase mușcă atât oamenii, cât și animalele. Renii încearcă să scape de țânțari fugind spre pășuni mai înalte, dar singurul ajutor real vine odată cu zăpada și frigul, când roiurile mor pentru încă un sezon.

Una dintre surprizele Arcticii este că acolo trăiesc mulți oameni. Unii oameni trăiesc acolo de mii de ani. Eschimoșii și laponii au trăit în Arctica cu mult timp înainte de a exista încălzitoarele electrice, snowmobilele și casele moderne.

Laponii

Într-o parte extrem de nordică a Europei se află un loc numit Laponia. Nu este o țară, ci părți din patru țări. Oamenii care au trăit acolo sunt numiți laponi de către străini. Ei își spun Sami. Laponii din aceste patru țări au trăit acolo cu mult timp înainte ca țările Northway, Suedia, Finlanda și Rusia să fie create. Existau mai multe tipuri de laponi. Unii trăiau pe malul oceanului și se hrăneau mai ales cu pește. Un alt grup trăia de-a lungul râurilor mai calde. Acești oameni făceau puțină agricultură, vânătoare și pescuit pentru a trăi.

Dar cei mai cunoscuți dintre laponi erau nomazii care creșteau reni. Laponii au supraviețuit în ținutul lor aspru prin domesticirea renilor. Laponii au reușit să obțină tot ce aveau nevoie de la cerb. Ei mâncau în principal carne, lapte și brânză. Hainele lor erau confecționate din piei de ren și lână de ren. Corturile lor erau, de asemenea, confecționate din piei de ren. Sunt cunoscuți pentru hainele de lână frumos decorate pe care le confecționau.

Laponii protejau turmele, însoțindu-le în timpul migrației de la pășunile de vară la cele de iarnă. Ei foloseau reni dresați pentru a trage săniile cu care își transportau proviziile. În timpul iernii, turmele se deplasau la sud de linia de demarcație a copacilor. Laponii locuiau în apropiere, în case făcute din bușteni sau gazon. Laponii erau foarte atenți să nu irosească nimic din ceea ce primeau de la reni. Laponii luau lapte de la reni pentru a-l bea sau pentru a face brânză. Carnea era luată pentru mâncare. Sângele era înghețat în bucăți și folosit pentru supă și clătite. Cuțitele și cataramele de centură erau sculptate din oase și coarne. Tendoanele erau folosite ca ață de cusut. Stomacurile curățate erau folosite pentru a transporta lapte sau brânză. Fiecare parte a unui ren mort era folosită.

Îmbrăcămintea de iarnă era confecționată din straturi de piele de căprioară. Stratul interior era purtat cu blana orientată spre interior, spre pielea persoanei. Al doilea strat era purtat cu blana orientată spre exterior. Cizmele erau, de asemenea, confecționate din blană, căptușite cu iarbă adunată în timpul scurtei veri. În fiecare seară, iarba era scoasă și uscată lângă foc, astfel încât să fie gata pentru a fi folosită din nou a doua zi. Astfel, un lapon putea fi cald și confortabil chiar și pe cea mai rece vreme.

Astăzi, doar câțiva laponi mai urmăresc turmele. Acei puțini folosesc unelte moderne în migrația lor străveche. Ei folosesc snowmobile pentru a păzi renii și puști pentru a ucide lupii care îi urmăresc. Chiar și elicopterele și radiourile sunt folosite pentru a localiza și a muta renii. Cei mai mulți dintre laponi trăiesc acum în ferme mici într-una dintre cele patru națiuni din Laponia. Ei cresc culturi și animale, inclusiv câțiva reni, pentru a-și satisface nevoile. Vânzarea cărnii de ren este o sursă importantă de venit pentru populația laponă.

Eskimos

Eschimoșii sunt și ei oameni din Arctica. Aceștia mâncau uneori carne crudă. Eschimoșii erau, de asemenea, nomazi, dar nu aveau animale, cu excepția câinilor, pe care îi foloseau pentru a-și trage săniile și pentru a-i ajuta la vânătoare. Erau vânători și culegători și trăiau din tot ceea ce găseau sau omorau. La fel ca laponii, însă, erau foarte atenți să folosească fiecare parte a animalelor pe care le ucideau. Eschimoșii locuiau în corturi pe timpul verii și în case de gazon sau igluuri pe timpul iernii. Eschimoșii făceau lucruri foarte inteligente din oasele, coarnele și lemnul pe care le aveau. Au construit diferite tipuri de bărci.

Eschimoșii nu au avut un guvern sau legi, deoarece au învățat de timpuriu să se ajute reciproc pentru a supraviețui. Împărtășind mereu hrana, ei se deplasau de obicei în grupuri mici în căutare de hrană. Uneori, se adunau într-un grup mare atunci când vânau animale mari, cum ar fi balenele. Bărbații se ocupau de vânătoare și de construirea caselor, iar femeile găteau, făceau hainele și aveau grijă de copii.

Regiunea arctică are multe minerale care sunt importante pentru oameni. Fierul, plumbul, cărbunele, cuprul, aurul și staniul sunt toate exploatate în diferite părți ale acestui ținut rece. Cantități mari de petrol au fost descoperite în Arctica, în Rusia, Alaska și Canada. Oamenii trăiesc și muncesc în Arctica pentru a extrage aceste minerale valoroase și a le vinde.

Petrolul din Alaska, de exemplu, este foarte important pentru Statele Unite. Principala sursă este zăcământul de petrol Prudhoe Bay de pe coasta de nord a Alaskăi. Acesta a fost descoperit în 1968. S-au făcut rapid planuri pentru a construi o conductă care să aducă petrolul într-un port fără gheață, astfel încât să poată fi transportat spre sud. Companiile petroliere au cheltuit miliarde de dolari pentru a construi conducta Trans-Alaska Pipeline la mijlocul anilor 1970. Aceasta a trebuit să fie construită deasupra solului în secțiunea nordică din cauza permafrostului. Petrolul cald din conducte ar fi putut topi permafrostul și ar fi provocat scufundarea solului. Acest lucru ar fi rupt conductele și ar fi provocat o scurgere de petrol. Conducta a fost finalizată în 1977. Aceasta aduce petrolul în portul maritim Valdez de pe coasta de sud a Alaskăi. De acolo, petrolul este transportat cu tancuri uriașe către rafinăriile de pe coasta de vest a Statelor Unite. Dacă locuiți în vestul Americii, este posibil ca mașina dumneavoastră de familie să aibă în rezervor benzină din Alaska.

Rusia are mai mult teren în Arctica decât orice altă națiune. Arctica rusă din Asia și zona de la sud de aceasta se numesc Siberia. Este un loc atât de pustiu și de aspru, încât a fost folosit ca o colonie penală timp de mulți ani. Vechii conducători ruși și sovieticii comuniști moderni trimiteau acolo să trăiască criminali și oameni care nu erau de acord cu guvernul. Cu toate acestea, mulți oameni au fost, de asemenea, trimiși acolo pentru a extrage minerale, a recolta copaci din păduri și a construi orașe.

Rusia are un oraș portuar uriaș chiar în Laponia, în interiorul Cercului Arctic. Murmansk este cel mai mare oraș de la nord de Cercul Polar. Portul este menținut fără gheață de apele calde ale Curentului Golfului care vine dinspre Atlanticul de Sud în jurul Norvegiei și Suediei. Spărgătoare de gheață uriașe lucrează pentru a menține o cale deschisă pentru ca navele să poată ajunge în port. Portul expediază pește, minerale și cherestea către Rusia și restul lumii.

De asemenea, Arctica este cea mai scurtă cale (ruta Marelui Circ) prin care companiile aeriene pot zbura între anumite orașe de pe diferite continente. Zborul de la Londra la Tokyo, de exemplu, este cu 1.400 de mile mai scurt dacă se zboară prin vârful lumii în loc de vechea rută spre sud, prin Europa și Asia. Ruta polară de la San Francisco la Norvegia este cu câteva ore mai scurtă decât același zbor care traversează Statele Unite și Oceanul Pacific.

Astfel, omul se folosește de Arctica în diferite moduri, chiar dacă este un loc greu de trăit.