Rațele sunt păsări din familia Anatidae. Rațele sunt înrudite îndeaproape cu lebedele și gâștele, care fac parte din aceeași familie. Rațele nu reprezintă un grup monofilitice. Ele sunt un "taxon de formă", deoarece lebedele și gâștele (din aceeași familie) nu se numesc rațe. Principala diferență constă în faptul că rațele au gâtul mai scurt și sunt mai mici.
Alte păsări care înoată și se scufundă, cum ar fi grebii și huhurezii, nu sunt rațe. Un pui de rață se numește rățușcă, iar o rață mascul se numește rață de rândunică. Majoritatea rațelor sunt păsări acvatice. Ele pot fi găsite atât în apă sărată, cât și în apă dulce.
Rațele depun ouă o dată pe an și sunt omnivore, mâncând plante acvatice și animale mici. Rațele de baltă se hrănesc la suprafața apei sau pe uscat, sau cât de adânc pot ajunge prin ridicare fără a se scufunda complet. De-a lungul marginii ciocului există o structură asemănătoare unui pieptene numită pecten. Aceasta strânge apa care se scurge din partea laterală a ciocului și prinde orice hrană. De asemenea, pectorașul este folosit și pentru a aranja penele. Rațele care se scufundă se scufundă adânc pentru a-și procura hrana.
Multe rațe sunt migratoare. Acest lucru înseamnă că își petrec lunile de vară într-un loc diferit față de lunile de iarnă. Rațele prezintă o distribuție cosmopolită, putând fi găsite în toată lumea, cu excepția Antarcticii. Unele specii de rațe trăiesc pe Insulele Georgia de Sud și Auckland, care sunt subantarctice. Multe specii s-au stabilit pe insule îndepărtate, cum ar fi Kerguelen sau Hawaii.
Unele rațe sunt crescute și ținute de oameni. Acestea nu sunt rațe sălbatice. Ele sunt crescute pentru a le oferi hrană (carne și ouă) sau pentru a le folosi penele pentru perne și alte obiecte din casă. În special în Asia, multor oameni le place să mănânce rață.
Rațele sunt uneori ținute ca animale de companie. Ele sunt adesea ținute de grupuri de oameni în iazuri publice pentru frumusețea și natura lor liniștitoare. Oamenii obișnuiesc să hrănească rațele din iazuri cu pâine veche, crezând că rațele vor dori să aibă ceva de mâncare. Cu toate acestea, pâinea nu este sănătoasă pentru rațe și le poate ucide.
Printre cele mai populare rațe fictive se numără Daffy Duck din Looney Tunes și Donald Duck de la Disney.
