De mult timp, oamenii au crezut că există un mare continent în sudul îndepărtat al Pământului. Ei credeau că această Terra Australis va "echilibra" pământurile din nord, cum ar fi Europa, Asia și Africa de Nord. Oamenii au crezut acest lucru încă de pe vremea lui Ptolemeu (secolul I d.Hr.). El a sugerat această idee pentru a menține echilibrul între toate pământurile cunoscute din lume. Imaginile cu un ținut mare în sud erau frecvente pe hărți. La sfârșitul secolului al XVII-lea, oamenii au descoperit că America de Sud și Australia nu făceau parte din mitica "Antarctica". Cu toate acestea, geografii încă mai credeau că Antarctica era mult mai mare decât era în realitate.
Hărțile europene au continuat să arate acest tărâm necunoscut până când navele căpitanului James Cook, HMS Resolution și Adventure, au traversat Cercul Antarctic la 17 ianuarie 1773, în decembrie 1773. L-au traversat din nou în ianuarie 1774. De fapt, Cook a ajuns la aproximativ 121 km (75 mile) de coasta Antarcticii. Cu toate acestea, a fost nevoit să se întoarcă din cauza gheții în ianuarie 1773.
Primele observații confirmate ale Antarcticii au fost făcute de trei oameni diferiți. Potrivit unor organizații diferite, navele conduse de trei bărbați au văzut Antarctica în 1820. Cei trei bărbați erau Fabian von Bellingshausen (căpitan în Marina Imperială Rusă), Edward Bransfield (căpitan în Marina Regală) și Nathaniel Palmer (un vânător de foci american din Stonington, Connecticut). Prima debarcare înregistrată în Antarctica continentală a fost cea a vânătorului de foci american John Davis. Acesta a debarcat în Antarctica de Vest la 7 februarie 1821. Cu toate acestea, unii istorici nu sunt siguri de această afirmație.
Oamenii au început să descopere diferite părți ale Antarcticii și să le cartografieze. Aceasta a fost o muncă lentă, deoarece puteau lucra doar vara. În cele din urmă, a fost realizată o hartă, iar oamenii au început să vorbească despre explorarea pământului, nu doar a mării. Totuși, aceasta ar fi fost o muncă foarte grea. Ar fi trebuit să spargă gheața care înconjura Antarctica. Apoi ar fi trebuit să aterizeze pe ea și să aducă suficiente lucruri pentru a trăi în timp ce explorau pământul.
Prima explorare serioasă a Antarcticii a fost expediția Nimrod, condusă de Ernest Shackleton în 1907-09. Aceștia au fost primii care au escaladat Muntele Erebus și au ajuns la Polul Magnetic Sud. Shackleton însuși și alți trei membri ai expediției sale au realizat mai multe premiere în perioada decembrie 1908 - februarie 1909. Au fost primii oameni care au traversat platoul de gheață Ross și lanțul muntos transantarctic (prin ghețarul Beardmore). Au fost primii care au pus piciorul pe platoul Polar de Sud.
Robert Falcon Scott, cel mai cunoscut dintre toți exploratorii, a vrut să fie primul om care să ajungă la Polul Sud. În același timp, o altă echipă din Norvegia, condusă de Roald Amundsen, a pornit la drum. Amândoi s-au întrecut până la Polul Sud, dar, în cele din urmă, Amundsen a câștigat pentru că și-a folosit foarte bine câinii de sanie. Scott a folosit ponei și sănii cu motor, dar când a ajuns la Polul Sud a găsit un mesaj de la Amundsen, care arăta că acesta îl învinsese pe Scott.
Pe drumul de întoarcere, Scott și cei trei însoțitori au întâlnit un viscol și au înghețat de frig în timp ce așteptau să se termine. Oamenii care l-au găsit opt luni mai târziu au găsit și înregistrările și jurnalul său, pe care le scrisese până în ziua în care a murit.
Schimbările climatice și încălzirea globală își fac simțite efectele în Antarctica, în special în Peninsula Antarctică. []
Oameni
Nimeni nu trăiește în Antarctica tot timpul. Oamenii care merg în Antarctica sunt acolo pentru a învăța despre Antarctica, așa că majoritatea celor care trăiesc acolo sunt oameni de știință. Cei mai mulți locuiesc în stațiile științifice naționale de pe coastă. Unele baze se află departe de mare, de exemplu la Polul Sud. Aceștia studiază vremea, animalele, ghețarii și atmosfera Pământului. Unii oameni de știință forează carote de gheață pentru a afla despre vremea de demult. Oamenii care lucrează în Antarctica trebuie să fie atenți, pentru că un viscol poate începe oricând și oriunde. Atunci când pleacă departe de adăpostul lor, trebuie să ia întotdeauna multă mâncare, pentru orice eventualitate.
Astăzi, oamenii explorează Antarctica cu ajutorul snowmobilelor, care sunt mai rapide decât câinii și pot trage încărcături mai grele. Mulți vin în Antarctica doar pentru o scurtă vizită. Există companii din America de Sud care au vacanțe în Antarctica, așa că oamenii plătesc pentru a merge acolo cu o navă. Unii oameni își iau propriile bărci.
