O carotă de gheață este o bucată lungă de gheață prelevată dintr-un ghețar. Gheața este forată foarte adânc, astfel încât carota de gheață să ajungă până la gheața veche de pe fundul ghețarului. De obicei, carote de gheață sunt prelevate din Antarctica, Groenlanda sau din munți foarte înalți.
Zăpada cade pe sol și se acumulează (se adâncește). Pe măsură ce cade mai multă zăpadă, straturile inferioare se compactează (se subțiază) din cauza greutății de deasupra. În cele din urmă, rămâne doar gheața, iar tot aerul dispare. Cu cât gheața este mai adâncă, cu atât este mai veche. Carotele de gheață pot fi datate prin observarea straturilor: de multe ori, fiecare anotimp poate fi văzut în carota de gheață, deoarece formează un strat. Alteori, este mai dificil să aflăm cât de veche este gheața. Se pot folosi și alte metode, cum ar fi măsurarea conductivității sau realizarea unor modelematematice.
Oamenii de știință studiază carote de gheață pentru a afla cum era clima în trecut. Gheața păstrează informații precum gaze, particule, cenușă de la vulcani. Tipul de apă care formează gheața poate fi folosit pentru a calcula temperatura Pământului.
Carotele de gheață ne ajută să aflăm care a fost temperatura pe planetă în ultimii 800 de mii de ani. Știm mai multe despre ere glaciare care se întâmplă periodic. Aceasta este o completare utilă a cunoștințelor noastre despre încălzirea globală.
