Vulcan | munte care are lavă

Lava și materialul piroclastic (nori de cenușă, fragmente de lavă și vapori) care se formează în urma erupțiilor vulcanice pot avea diferite forme de relief. Există două tipuri de bază de vulcani.

Vulcanii scut

Acești vulcani sunt formați din lavă mafică fluidă cu conținut scăzut de silice.

Vulcanii scut sunt construiți din straturi de lavă rezultate în urma unor erupții continue (fără explozii). Deoarece lava este atât de fluidă, ea se răspândește, adesea pe o suprafață mare. Vulcanii scut nu cresc la o înălțime mare, iar straturile de lavă se întind pentru a da vulcanului laturi ușor înclinate. Vulcanii scut pot produce suprafețe uriașe de bazalt, care este de obicei ceea ce este lava atunci când se răcește.

Baza vulcanului crește în dimensiuni în timpul erupțiilor succesive, unde lava solidificată se răspândește și se acumulează. Unii dintre cei mai mari vulcani din lume sunt vulcani scut.

Chiar dacă laturile lor nu sunt foarte abrupte, vulcanii scut pot fi uriași. Mauna Kea din Hawaii este cel mai mare munte de pe Pământ, dacă este măsurat de la baza sa pe fundul mării.

Stratovulcani

Un stratovulcan, cunoscut și sub numele de vulcan compozit, este un vulcan înalt și conic. Acesta este format din mai multe straturi de lavă întărită, tefra, piatră ponce și cenușă vulcanică.

Spre deosebire de vulcanii scut, stratovulcanii au un profil abrupt și erupții periodice. Lava care curge din stratovulcani se răcește și se întărește înainte de a se răspândi mult. Este lipicioasă, adică are o vâscozitate ridicată. Magma care formează această lavă este adesea felsică, cu niveluri ridicate sau medii de siliciu, și mai puțin magmă mafică. Curgerile mari de lavă felsică sunt neobișnuite, dar s-au deplasat până la 15 km (9,3 mi).

Doi stratovulcani celebri sunt Muntele Fuji din Japonia și Vezuviu. Ambele au baze mari și laturi abrupte care devin din ce în ce mai abrupte pe măsură ce se apropie de vârf. Vezuviul este faimos pentru distrugerea orașelor Pompei și Herculaneum în anul 79 d.Hr., soldată cu mii de morți.

Caldera

O calderă este un bazin format prin prăbușirea terenului după o erupție vulcanică. Acest lucru se întâmplă după ce un stratovulcan uriaș își aruncă în aer vârful. Baza craterului se scufundă apoi, lăsând o calderă în locul în care se afla vârful vulcanului. Krakatoa, cunoscut mai ales pentru erupția sa catastrofală din 1883, este mult mai mic acum.

Există două procese principale.

Vulcanii se formează atunci când două plăci tectonice se întâlnesc. Atunci când aceste două plăci se întâlnesc, una dintre ele (de obicei placa oceanică) trece sub placa continentală. Acesta este procesul de subducție. Ulterior, aceasta se topește și produce magmă (în interiorul camerei magmatice), iar presiunea crește până când magma explodează prin scoarța terestră.

Al doilea mod este atunci când o placă tectonică se deplasează peste un punct fierbinte din scoarța terestră. Punctul fierbinte își croiește drum prin crustă până când o străpunge. Caldera din Parcul Yellowstone s-a format în acest mod; la fel și Insulele Hawaii.

Un mod tradițional de clasificare sau de identificare a vulcanilor este reprezentat de modelul de erupții. Acei vulcani care pot erupe din nou în orice moment se numesc activi. Cei care sunt acum liniștiți sunt numiți inactivi (latenți). Acei vulcani care nu au erupt în timpurile istorice sunt numiți stinși.

Activ

Un vulcan activ este în prezent în erupție sau a erupt în ultimii 10.000 de ani. Un exemplu de vulcan activ este Muntele St. Helens din Statele Unite ale Americii (SUA).

Inactiv (inactiv)

Un vulcan adormit "doarme", dar s-ar putea trezi în viitor. Muntele Rainier din Statele Unite este considerat adormit.

Extinct (vulcan mort)

Un vulcan stins nu a erupt în ultimii 10.000 de ani. Castelul Edinburgh din Scoția se află pe vârful unui vulcan stins.

A fost descoperit cel mai mare vulcan de pe Pământ. Acesta se află la 2 km sub mare, pe un platou subacvatic cunoscut sub numele de Shatsky Rise. Acesta se află la aproximativ 1.600 km est de Japonia. Deținătorul precedent al recordului, Mauna Loa din Hawaii, este în continuare cel mai mare vulcan de pe uscat.

Vulcanul de 310.000 km² (119.000 de mile pătrate), Masivul Tamu, este comparabil ca mărime cu vastul vulcan Olympus Mons de pe Marte, care este cel mai mare vulcan cunoscut din Sistemul Solar. Acesta s-a format în urmă cu aproximativ 145 de milioane de ani, când fluxuri masive de lavă au erupt din centrul vulcanului pentru a forma o caracteristică largă, asemănătoare unui scut. Acest lucru sugerează că vulcanul a produs o erupție de bazalt de inundație.

Masivul Tamu se întinde pe o distanță de aproximativ 30 km în scoarța terestră. Cercetătorii se îndoiesc că vârful vulcanului scufundat s-a ridicat vreodată deasupra nivelului mării în timpul vieții sale și spun că este puțin probabil ca acesta să erupă din nou.

"Concluzia este că noi credem că masivul Tamu a fost construit într-un timp scurt (din punct de vedere geologic), de unul până la câteva milioane de ani, iar de atunci a dispărut", a declarat coautorul William Sager, de la Universitatea din Houston, pentru agenția de presă AFP.

"Au existat o mulțime de platouri oceanice (care) au erupt în perioada Cretacicului (acum 145-65 de milioane de ani), dar nu le mai vedem de atunci. Oamenii de știință ar vrea să știe de ce... Cel mai mare platou oceanic este platoul Ontong Java, în apropierea ecuatorului în Pacific, la est de Insulele Solomon. Este mult mai mare decât Tamu - este cât Franța".
 

• Listă de vulcani