Scoarța terestră

Rocile igoase reprezintă peste 90% din volumul scoarței terestre.^p47 Acest lucru nu se observă, deoarece sunt acoperite în cea mai mare parte de roci sedimentare și metamorfice.

O singură familie de silicați, feldspații, reprezintă aproximativ jumătate din materialul din scoarță (60% din greutate), iar cuarțul reprezintă o proporție considerabilă din restul. Alte minerale comune sunt mica și hornblenda.

Doar 8% din scoarța terestră este formată din minerale nesilicatice, printre care se numără carbonații, sulfurile, clorurile și oxizii.

Mantaua și crusta Pământului s-au format la aproximativ 100 de milioane de ani după formarea planetei, în urmă cu aproximativ 4,6 miliarde de ani. La început, crusta era foarte subțire și, probabil, a fost schimbată des, deoarece plăcile tectonice s-au deplasat mult mai mult decât o fac în prezent. Crusta ar fi fost distrusă de multe ori de asteroizi care au lovit Pământul, ceea ce a fost mult mai frecvent în timpul bombardamentului puternic târziu.

Cea mai veche crustă de bazalt oceanic are astăzi doar 200 de milioane de ani. Cea mai mare parte a crustei continentale este mult mai veche. Cele mai vechi roci de crustă continentală de pe Pământ sunt cratoni cu o vechime cuprinsă între 3,7 și 4,28 miliarde de ani. Acestea au fost descoperite în terasa Narryer Gneiss din Australia de Vest, în Acasta Gneiss din Teritoriile de Nord-Vest, pe scutul canadian, și în scutul fennoscandian. Câteva zirconii cu o vechime de cel puțin 4,3 miliarde de ani au fost descoperite în terasa Narryer Gneiss din Australia de Vest.

Vârsta medie a crustei continentale a Pământului este de aproximativ 2 miliarde de ani. Majoritatea rocilor crustale formate înainte de acum 2,5 miliarde de ani se află în cratoni. Crusta continentală atât de veche și mantaua de sub ea sunt mai puțin dense decât în alte locuri de pe Pământ. Acestea nu sunt ușor de distrus atunci când plăcile se deplasează. Formarea unei noi cruste continentale este legată de perioadele de orogeneză majoră sau de formarea de munți. Acest lucru se întâmplă în același timp cu formarea supercontinentelor, cum ar fi Rodinia, Pangeea și Gondwana. Crusta se formează în parte prin reunirea arcurilor insulare, inclusiv a centurilor de granit și a centurilor de falduri metamorfice. Acestea sunt menținute împreună parțial prin subducția mantalei sub crustă, care formează o manta pe care poate pluti crusta.