Sedimentele se formează prin trei procese:
- Solidele au fost măturate de pe pământ.
- Bucăți și fragmente așezate în apă, de exemplu cochilii.
- Substanțe chimice în soluție, care pot fi precipitate.
Aceste procese sedimentare - intemperii, transport și depunere - ajung la trei produse finale: nisip cuarțos, șisturi (din argilă) și calcar (CaCO3). Majoritatea rocilor sedimentare sunt variații ale acestui model general.
Creta, calcarul și dolomita sunt toate fabricate în principiu din carbonat de calciu. Acesta provine dintr-un amestec de minerale și bucăți de animale (în special cochilii de animale). Acestea se formează în principal în oceane. Șisturile, gresiile și conglomeratele sunt toate roci clastice. Acestea sunt făcute din bucăți de alte roci. Bucățile pot proveni din eroziunea produsă de apă, gheață sau vânt. Cărbunele este fabricat din plante vechi; petrolul și gazele naturale sunt, de asemenea, de origine organică.
Unele roci sedimentare sunt alcătuite dintr-un singur tip de sedimente, toate de aceeași mărime, cum ar fi nisipul. Alte roci sedimentare vor avea bulgări mari și mici, precum și bucăți de diferite tipuri de roci. Rocile sedimentare bine cunoscute sunt gresia și calcarul.
Rocile sedimentare pot fi găsite oriunde pe Pământ. Atunci când rocile sedimentare sunt încălzite și presate, ele devin roci metamorfice. Rocile igoase au o origine vulcanică. De-a lungul unui timp foarte îndelungat, rocile se reciclează, în două moduri. Atunci când sedimentele marine sunt ridicate deasupra nivelului mării, ele sunt erodate, iar bucățile sunt transportate în jos, în mare. Pe o scară de timp mult mai lungă, plăcile continentale se pot ciocni. Apoi, o placă trece pe sub cealaltă (este subductată), iar tot materialul său este reciclat, ieșind la suprafață mult mai târziu.
