Atmosfera Pământului

Inițial, atmosfera Pământului nu avea aproape deloc oxigen liber.

1. Prima atmosferă era formată din gazele din nebuloasa solară, în principal hidrogen. Este posibil să fi existat și hidruri simple, cum sunt cele care se găsesc acum în giganții gazoși (Jupiter și Saturn): vapori de apă, metan și amoniac.
2. Atmosfera s-a transformat treptat, devenind în principal dioxid de carbon și azot. Gazele mai ușoare, cum ar fi hidrogenul și heliul, nu pot fi reținute de gravitația Pământului și ar scăpa. Pentru o perioadă lungă de timp (de exemplu, două miliarde de ani sau mai mult), atmosfera a fost dominată de dioxid de carbon.
3. În timpul Marelui Eveniment de Oxigenare, atmosfera s-a transformat în cea pe care o avem acum, oxigenul înlocuind dioxidul de carbon. Atmosfera noastră este încă formată în mare parte din azot, dar majoritatea organismelor vii interacționează mai mult cu oxigenul decât cu azotul. Oxigenarea a început cu cianobacteriile care produc oxigen liber prin fotosinteză. Majoritatea organismelor din prezent au nevoie de oxigen pentru respirație: doar câteva organisme anaerobe pot crește fără oxigen.

Unele părți ale atmosferei sunt calde sau reci, în funcție de înălțime. Pornind de la suprafață și urcând direct în sus, aerul devine mai rece în troposferă, dar apoi devine mai cald, mai sus, în stratosferă. Aceste schimbări de temperatură sunt împărțite în straturi. Acestea sunt ca straturile unei cepe. Diferența dintre straturi reprezintă modul în care se schimbă temperatura.

Acestea sunt straturile atmosferei, începând de la sol:

• Troposfera - Începe de la sol. Se termină undeva între 0 și 18 kilometri (0 și 11 mile). Cu cât este mai sus, cu atât este mai rece. Vremea din acest strat ne afectează viața de zi cu zi.
• Stratosfera - Începe la 18 kilometri (11 mile). Se termină la 50 kilometri (31 mile). Cu cât mai sus, cu atât mai cald. Căldura provine de la stratul de ozon din partea superioară a stratosferei. În acest strat există puțini vapori de apă și alte substanțe. Avioanele zboară în acest strat, deoarece este de obicei stabil și rezistența aerului este mică.
• Mezosfera - începe la 50 kilometri (31 mile). Se termină la 80 sau 85 de kilometri (50 sau 53 de mile). Cu cât este mai înaltă, cu atât este mai rece. Vânturile din acest strat sunt puternice, așa că temperatura nu este stabilă.
• Termosfera - Începe la 80 sau 85 de kilometri (50 sau 53 de mile). Se termină la 640 kilometri (400 mile) sau mai sus. Cu cât este mai sus, cu atât este mai cald. Acest strat este foarte important în comunicațiile radio, deoarece ajută la reflectarea unor unde radio.
• Exosferă - deasupra termosferei. Acesta este stratul superior și se contopește cu spațiul interplanetar.

Regiunile în care un strat trece la următorul au fost denumite "pauze". Astfel, tropopausa este locul unde se termină troposfera (între 7 și 14 kilometri înălțime). Stratopauza se află la sfârșitul stratosferei. Mezopauza se află la sfârșitul mezosferei. Acestea sunt limite.

Temperatura medie a atmosferei la suprafața Pământului este de 14 °C (57 °F).

Atmosfera are presiune. Acest lucru se datorează faptului că, deși aerul este un gaz, are greutate. Presiunea atmosferică medie la nivelul mării este de aproximativ 101,4 kilopascali (14,71 psi).

Densitatea aerului la nivelul mării este de aproximativ 1,2 kilograme pe metru cub. Această densitate devine mai mică la altitudini mai mari în aceeași măsură în care presiunea devine mai mică. Masa totală a atmosferei este de aproximativ 5,1 × 10¹⁸ kg, ceea ce reprezintă doar o foarte mică parte din masa totală a Pământului.

• Aer
• Cronologia vieții