Radiația ionizantă este un proces din fizică în care ceva trimite particule sau unde care pot ioniza un atom sau o moleculă prin interacțiuni atomice.
Puterea radiației ionizante depinde de energia particulelor sau a undelor individuale, și nu de numărul de particule sau de unde prezente. Materialul pe care radiația îl poate ioniza depinde de energia de ionizare a materialului.
Radiațiile ionizante pot fi radiații electromagnetice sau particule subatomice. Electromagnetice:
- Razele gamma sunt unde electromagnetice de cea mai mare energie.
- Razele X sunt mai puțin energetice.
- Radiațiile ultraviolete ionizează doar anumite materiale.
Radiațiile de particule subatomice includ:
- Radiația de particule alfa, formată din nuclee de heliu
- Radiația de particule beta, formată din electroni sau pozitroni energetici
- Radiația neutronică, formată din neutroni
Unele radiații pot trece prin corpul uman și prin alte obiecte. De obicei, atunci când oamenii folosesc termenul de radiații, se referă în mod specific la tipurile de radiații ionizante potențial dăunătoare. Dacă ceva produce acest tip de radiații, putem spune că este radioactiv.
În jurul nostru există în permanență o mică cantitate de radiații, cu care organismele oamenilor sunt obișnuite, dar cantități mai mari de radiații pot îmbolnăvi sau ucide oamenii. Radiațiile ionizante naturale sunt produse de dezintegrarea radioactivă a unor elemente chimice, cum ar fi uraniul. Stelele și alte lucruri din spațiul cosmic produc, de asemenea, radiații. A se vedea raze cosmice. Unii izotopi care sunt radioactivi rămân radioactivi doar pentru mult mai puțin de o secundă. Alții pot rămâne radioactivi timp de mii de ani.
Oamenii și tot ceea ce trăiește emite radiații în mod natural, din cauza potasiului și a carbonului 14 din interior.
Unele dintre aparatele care produc radiații se numesc acceleratoare de particule. Oamenii de știință folosesc aceste aparate pentru a produce radiații pentru a le putea studia.
Aparatele cu raze X produc, de asemenea, radiații, astfel încât medicii pot vedea interiorul corpului uman și pot ajuta oamenii. Armele nucleare (arme atomice) folosesc o reacție nucleară pentru a produce cantități masive de energie, sub formă de căldură, lumină și radiații. Aceste radiații sunt răspândite de praful, cenușa și fumul produse de explozie.
Reactoarele nucleare sunt folosite pentru a produce energie electrică. Acestea produc multe radiații, dar reactoarele sunt construite cu grijă pentru a păstra radiațiile în interiorul reactorului. Însă mulți oameni se tem că, dacă ar exista o problemă cu reactorul, materialul radioactiv ar putea scăpa în mediul înconjurător, afectând sau ucigând multe animale și oameni. De asemenea, părțile reactorului rămân radioactive și pot ucide oameni timp de sute sau mii de ani, așa că oamenii nu sunt siguri unde pot păstra părțile reactoarelor vechi în siguranță, departe de oameni.
