Heliul este un element chimic. Are simbolul chimic He, numărul atomic 2 și o greutate atomică de aproximativ 4,002602. Există 9 izotopi de heliu, dintre care doar doi sunt stabili. Aceștia sunt3 He și4 He. 4He este de departe cel mai comun izotop.
Heliul este numit gaz nobil, deoarece nu se amestecă în mod regulat cu alte substanțe chimice și nu formează noi compuși. Are cel mai mic punct de fierbere dintre toate elementele. Este al doilea cel mai comun element din univers, după hidrogen, și nu are culoare sau miros. Cu toate acestea, heliul are o strălucire roșu-portocaliu atunci când este plasat într-un câmp electric. De obicei, heliul nu reacționează cu nimic altceva. Astronomii au detectat prezența heliului în 1868, când spectrul său a fost identificat în lumina provenită de la Soare. Acest lucru s-a întâmplat înainte de descoperirea sa pe Pământ.
Heliul este folosit pentru a umple baloane și dirijabile, deoarece densitatea sa este mai mică decât cea a aerului. Nu arde, deci este sigur pentru acest tip de utilizare. Este, de asemenea, utilizat în unele tipuri de becuri. Oamenii pot inhala heliu: acesta le face vocea să sune mai tare decât în mod normal. Aceasta este o glumă, dar este periculoasă, deoarece dacă inspiră prea mult, hipoxia îi poate răni sau ucide, deoarece nu respiră aer normal. Respirând prea mult heliu poate provoca, de asemenea, efecte pe termen lung asupra corzilor vocale.
Heliul este creat prin procesul de fuziune nucleară în Soare și în stele similare. În timpul acestui proces, doi atomi de hidrogen sunt fuzionați împreună pentru a forma un atom de heliu. Pe Pământ, el este obținut prin descompunerea radioactivă naturală a elementelor radioactive grele, cum ar fi toriul și uraniul, deși există și alte exemple. Particulele alfa emise de astfel de dezintegrări sunt formate din nuclee de heliu-4.
