Un element chimic este o substanță care conține un singur tip de atom. Dacă o substanță conține mai mult de un tip de atom, este un compus. Un element poate fi solid, lichid sau gazos. Cea mai mică particulă a unui astfel de element este un atom. Atomii sunt compuși din protoni, neutroni și electroni.
Fiecare element conține un singur tip de atom. Numărul de protoni dintr-un atom se numește număr atomic. De exemplu, toți atomii cu 6 protoni sunt din elementul chimic carbon, iar toți atomii cu 92 de protoni sunt din elementul uraniu.
Numărul de protoni din nucleu determină sarcina electrică a acestuia. Aceasta fixează numărul de electroni în starea sa normală (unificată). Electronii din orbitele lor atomice determină diferitele proprietăți chimice ale atomului.
Elementele sunt elementele de bază pentru toate tipurile de substanțe. Atunci când sunt combinate între ele, ele pot forma molecule.
118 elemente chimice diferite sunt cunoscute în chimia modernă. 92 dintre aceste elemente pot fi găsite în natură, iar celelalte pot fi fabricate doar în laboratoare. Corpul uman este alcătuit din 26 de elemente. Ultimul element natural descoperit a fost uraniul, în 1789. Primul element creat de om a fost technetium, în 1937.
Elementele chimice sunt aranjate în mod obișnuit în tabelul periodic. Locul în care se află elementele în tabel ne spune despre proprietățile lor în raport cu celelalte elemente.
