Sarcina electrică este o proprietate de bază a electronilor, protonilor și a altor particule subatomice. Electronii sunt încărcați negativ, în timp ce protonii sunt încărcați pozitiv. Lucrurile care sunt încărcate negativ și lucrurile care sunt încărcate pozitiv se trag (se atrag) reciproc. Acest lucru face ca electronii și protonii să se lipească împreună pentru a forma atomi. Lucrurile care au aceeași sarcină se împing unele pe altele (se resping). Acest lucru se numește Legea sarcinilor. Ea a fost descoperită de Charles-Augustin de Coulomb. Legea care descrie cât de puternic se trag și se împing sarcinile una pe cealaltă se numește Legea lui Coulomb.
Lucrurile care au un număr egal de electroni și protoni sunt neutre. Lucrurile care au mai mulți electroni decât protoni sunt încărcate negativ, în timp ce lucrurile cu mai puțini electroni decât protoni sunt încărcate pozitiv. Lucrurile cu aceeași sarcină se resping între ele. Lucrurile care au sarcini diferite se atrag reciproc. Dacă este posibil, cel care are prea mulți electroni va da suficienți electroni pentru a egala numărul de protoni din cel care are prea mulți protoni pentru încărcătura sa de electroni. Dacă există doar suficienți electroni pentru a se potrivi cu protonii în plus, atunci cele două lucruri nu se vor mai atrage reciproc. Atunci când electronii se deplasează dintr-un loc în care sunt prea mulți într-un loc în care sunt prea puțini, acest lucru se numește curent electric.
Atunci când o persoană își târăște picioarele pe un covor și apoi atinge o clanță de alamă, poate primi un șoc electric. Dacă există suficienți electroni în plus, atunci forța cu care acei electroni se împing unii pe alții poate fi suficientă pentru a face ca unii dintre electroni să sară peste un spațiu dintre persoana respectivă și clanța de la ușă. Lungimea scânteii este o măsură a tensiunii sau a "presiunii electrice". Numărul de electroni care se deplasează dintr-un loc în altul pe unitate de timp se măsoară ca amperaj sau "rata fluxului de electroni".
Dacă o persoană primește o sarcină pozitivă sau negativă, aceasta poate face ca firele de păr să se ridice, deoarece sarcinile din fiecare fir de păr îl îndepărtează de celelalte.
Încărcătura electrică resimțită atunci când cineva primește un șoc de la o clanță sau de la un alt obiect este de obicei între 25 și 30 de mii de volți. Cu toate acestea, curentul electric circulă doar pentru scurt timp, astfel încât fluxul de electroni prin corpul persoanei nu provoacă daune fizice. Pe de altă parte, atunci când norii capătă sarcini electrice, aceștia au tensiuni și mai mari, iar amperajul (numărul de electroni care vor curge în urma fulgerului) poate fi foarte mare. Asta înseamnă că electronii pot sări de la un nor la pământ (sau de la pământ la un nor). Dacă acei electroni trec printr-o persoană, atunci șocul electric poate arde sau ucide.