Curent electric

În cazul materialelor conductoare, unii electroni sunt legați foarte slab de atomii din material. Atunci când o cantitate mare de acești atomi se adună, există un fel de nor de electroni care "planează" în apropierea atomilor din material. Dacă examinați o secțiune transversală a bucății de material conductor, electronii se vor deplasa foarte repede prin ea. Această mișcare este cauzată de temperatură, iar electronii care circulă într-o direcție tind să fie egali cu electronii care circulă din cealaltă direcție, deci nu aceasta este cauza care determină trecerea curentului. Electronii circulă de la un atom la altul, un proces care a fost comparat cu trecerea găleților de apă de la o persoană la alta într-o brigadă de găleți.

Atunci când un câmp electric este aplicat pe fir, electronii răspund aproape instantaneu prin deplasarea ușoară în direcția opusă câmpului. Aceștia capătă energie de la câmp, pe care o pierd foarte repede atunci când se ciocnesc de alți electroni din material. Cu toate acestea, atâta timp cât câmpul este în vigoare, electronii vor recâștiga energia pe care au pierdut-o, iar procesul va continua. Această "zdruncinătură" pe care electronii o primesc de la câmpul electric este sursa curentului, nu fluxul general de electroni în sine. Din această discuție, putem observa două lucruri pe care curentul nu le reprezintă:

• Nu este un "flux" real de electroni în sensul obișnuit al cuvântului: dacă examinăm viteza dată electronilor de câmp, aceasta este de obicei foarte mică, de ordinul milimetrilor pe secundă. Electronilor le-ar lua o jumătate de oră pentru a traversa o cameră de 3 m (10 picioare) cu această viteză. Din moment ce un bec se aprinde aproape imediat după apăsarea întrerupătorului, trebuie să fie altceva la mijloc.
• De asemenea, nu este un "efect de domino", deși această analogie este mai apropiată decât fluxul. Deoarece electronii sunt atât de mici, chiar și atunci când se mișcă foarte repede, nu sunt împinși de o forță mare.

Când curentul circulă într-un circuit de sârmă, acesta accelerează atunci când nu există rezistență în circuit. Rezistențele sunt utilizate pentru a crește rezistența în circuit, astfel încât să încetinească curentul. Relația dintre rezistență, curent și tensiune (o altă parte a circuitului) este prezentată prin legea lui Ohm.