Energia electrică se poate referi la mai multe lucruri strâns legate între ele. Poate însemna:

În oricare dintre aceste cazuri, unitatea SI a energiei electrice este joule, care reprezintă cantitatea de energie utilizată de o sarcină de un watt, cum ar fi un bec mic, care consumă energie timp de o secundă. Unitatea utilizată de multe companii de utilități electrice este watt-oră (Wh), care reprezintă cantitatea de energie utilizată de aceeași sarcină de un watt care consumă energie timp de o oră. Kilowatt-oră (kWh), care este de 1.000 de ori mai mare decât un watt-oră, este o mărime utilă pentru a măsura consumul de energie al gospodăriilor și al întreprinderilor mici. O gospodărie obișnuită utilizează câteva sute de kilowați-oră pe lună. Megawatt-ora (MWh), care este de 1.000 de ori mai mare decât kilowatt-ora, este utilizat pentru a măsura producția de energie a centralelor electrice mari.

Termenii "energie electrică" și "putere electrică" sunt frecvent utilizați în mod interschimbabil. Cu toate acestea, în fizică și în ingineria electrică, "energie" și "putere" au înțelesuri diferite. Puterea este energia pe unitate de timp. Unitatea SI de putere și electricitate este watt-ul. Un watt reprezintă un joule pe secundă. Cu alte cuvinte, frazele "flux de energie" și "consumă o cantitate de energie electrică" sunt ambele incorecte și ar trebui să fie schimbate în "flux de energie" și "consumă o cantitate de energie electrică".