Energia potențială este energia stocată sau reținută a unui obiect. Ea este adesea pusă în contrast cu energia cinetică.
În fizică, energia potențială este energia pe care un obiect o are datorită poziției sale într-un câmp de forțe sau pe care un sistem o are datorită modului în care sunt dispuse părțile sale. Printre tipurile obișnuite se numără energia potențială gravitațională a unui obiect care depinde de poziția sa verticală și de masă, energia potențială elastică a unui resort întins și energia potențială electrică a unei sarcini într-un câmp electric. Unitatea SI pentru energie este joule (simbol J).
Energia potențială este adesea asociată cu forțele de refacere, cum ar fi un resort sau forța de gravitație. Acțiunea de întindere a arcului sau de ridicare a masei este realizată de o forță externă care acționează împotriva câmpului de forță al potențialului. Această muncă este stocată în câmpul de forță, despre care se spune că este stocată ca energie potențială. Dacă forța exterioară este îndepărtată, câmpul de forță acționează asupra corpului pentru a efectua munca, deoarece deplasează corpul înapoi în poziția inițială, reducând întinderea resortului sau provocând căderea unui corp. Când se întâmplă acest lucru, energia potențială se transformă în energie cinetică. Energia totală rămâne aceeași datorită legii conservării energiei.
Fizicienii spun că energia potențială este diferența dintre energia unui obiect într-o anumită poziție și energia sa într-o poziție de referință.