Aleatoriu este un termen utilizat în matematică (și mai puțin formal) pentru a desemna faptul că nu există nicio modalitate de a prezice în mod fiabil un rezultat (de a ști ce se va întâmpla înainte de a se întâmpla) sau de a detecta un model. Ceva care este ales la întâmplare nu este ales din vreun motiv conștient și, prin urmare, se crede că este pur întâmplător. Un exemplu de eveniment aleatoriu este câștigarea unei loterii.
Un computer poate întocmi liste de numere aparent aleatoare. Oamenii nu pot face acest lucru, deoarece creierul funcționează după tipare. Dacă cuiva i se cere să continue să spună "cap" sau "pajură" la întâmplare, un observator uman inteligent sau un computer programat corespunzător ar putea fi în cele din urmă în măsură să spună care dintre ele va fi următoarea, deoarece computerul observă tiparele.
Pe un site precum Wikipedia în limba engleză, utilizatorul poate face clic pe "Random page" pentru a obține un articol aleatoriu. Șansele ca o pagină să apară sunt exact aceleași ca pentru orice altă pagină.
Uneori, cuvântul "aleatoriu" este folosit mai vag. Există site-uri de glume la întâmplare, ceea ce înseamnă doar: o varietate de glume despre tot felul de lucruri.
În ultimii ani, tinerii au început să folosească cuvântul "întâmplător" și mai vag pentru a descrie orice lucru care este mai degrabă ciudat sau care nu are nicio logică. Propoziții precum "brânza mucegăită scapă" sau "Îmi place plăcinta și spam-ul" ar putea fi descrise ca fiind "aleatorii", deși acesta nu este sensul propriu-zis al cuvântului în dicționar sau în matematică.
