O moleculă este cea mai mică cantitate de substanță chimică care poate exista. Dacă o moleculă ar fi împărțită în bucăți mai mici, ar fi o substanță diferită.
Moleculele sunt alcătuite din atomi care sunt lipiți împreună într-o anumită formă. Nu toate combinațiile de atomi sunt la fel de posibile; atomii realizează anumite forme cu predilecție față de altele. De asemenea, ei au valențe diferite. De exemplu, atomii de oxigen au întotdeauna două legături cu alți atomi, atomii de carbon au întotdeauna patru legături cu alți atomi, iar atomii de azot au întotdeauna trei legături cu alți atomi.
În teoria cinetică a gazelor, termenul de moleculă este adesea utilizat pentru orice particulă gazoasă, indiferent de compoziția sa. În conformitate cu această definiție, atomii de gaze nobile sunt considerați molecule, deoarece sunt de fapt molecule monoatomice.
În gaze precum aerul, moleculele zboară pur și simplu. În lichide precum apa, moleculele sunt lipite între ele, dar se pot mișca în continuare. În solide, cum ar fi zahărul, moleculele pot doar să vibreze. În cea de-a patra stare a materiei, cunoscută sub numele de plasmă, atomii sunt ionizați și nu pot forma molecule.
Cu o formulă moleculară, puteți scrie numerele tuturor atomilor dintr-o moleculă. De exemplu, formula moleculară a glucozei este C6H12O6. Aceasta înseamnă că o moleculă de glucoză este alcătuită din șase atomi de carbon, doisprezece atomi de hidrogen și șase atomi de oxigen.
