Forțele dintre atomii dintr-un solid pot lua mai multe forme. De exemplu, un cristal de clorură de sodiu (sarea comună) este alcătuit din sodiu și clor ionic, care sunt ținuți împreună prin legături ionice. În diamant sau siliciu, atomii împart electroni și realizează legături covalente. În metale, electronii sunt împărțiți în legăturile metalice. Unele solide, cum ar fi majoritatea compușilor organici, sunt ținute împreună cu ajutorul "forțelor van der Waals" care provin din polarizarea norului de sarcini electronice de pe fiecare moleculă. Disimilitudinile dintre tipurile de solide provin din diferențele dintre legăturile lor.
Metale
Majoritatea metalelor sunt puternice, dense și bune conducătoare de electricitate și căldură. Masa elementelor din tabelul periodic, cele din stânga unei linii diagonale trasate de la bor la poloniu, sunt metale. Amestecurile a două sau mai multe elemente în care componenta mare este un metal sunt cunoscute sub numele de aliaje.
Oamenii au folosit metalele în multe scopuri încă din timpuri preistorice. Rezistența și fiabilitatea metalelor au dus la utilizarea lor pe scară largă în construcția clădirilor și a altor lucruri, precum și în majoritatea vehiculelor, în multe unelte, țevi, indicatoare rutiere și șine de cale ferată. Fierul și aluminiul sunt cele două metale cel mai frecvent utilizate. Ele sunt, de asemenea, cele mai comune metale din scoarța terestră. Fierul este cel mai frecvent utilizat sub forma unui aliaj, oțelul, care are până la 2,1% carbon, ceea ce îl face mult mai dur decât fierul pur.
Deoarece metalele sunt bune conductoare de electricitate, ele sunt valoroase pentru uneltele electrice și pentru transportul curentului electric pe distanțe lungi, cu pierderi reduse de energie. Din acest motiv, rețelele electrice se bazează pe cabluri metalice pentru a obține energie electrică. Sistemele electrice casnice, de exemplu, sunt cablate cu cupru pentru bunele sale întrebuințări conductoare. Conductivitatea termică ridicată a majorității metalelor le face, de asemenea, utile pentru ustensilele de gătit pe aragaz.
Minerale
Mineralele sunt solide naturale formate prin numeroase procese geologice la presiuni ridicate. Pentru a fi considerată un adevărat mineral, o substanță trebuie să aibă o structură cristalină cu lucruri fizice uniforme pe tot parcursul ei. Mineralele diferă în compoziție, de la elemente pure și săruri simple până la silicați foarte complecși, cu mii de forme cunoscute. În schimb, o mostră de rocă este un agregat aleatoriu de minerale și/sau mineraloizi și nu are o compoziție chimică specifică. Majoritatea rocilor din scoarța terestră au cuarț (cristalin SiO2 ), feldspat, mică, clorit, caolin, calcit, epidot, olivină, augit, hornblendă, magnetită, hematită, limonit și alte câteva minerale. Unele minerale, cum ar fi cuarțul, mica sau feldspatul, sunt comune, în timp ce altele au fost găsite doar în câteva locuri din lume. Cel mai mare grup de minerale este de departe cel al silicaților (majoritatea rocilor sunt ≥95% silicați), care sunt alcătuite în mare parte din siliciu și oxigen, de asemenea cu ioni de aluminiu, magneziu, fier, calciu și alte metale.
