Oțelul inoxidabil, cunoscut și sub numele de oțel inox, este un aliaj de oțel cu un conținut minim de 10,5 sau 11% de crom în masă.
Oțelul inoxidabil nu se pătează, nu se corodează și nu ruginește la fel de ușor ca oțelul obișnuit, dar nu este rezistent la pete.
Termenul "oțel rezistent la coroziune" este utilizat atunci când aliajul are un conținut de crom mai mic de minimum 12%, de exemplu în industria aeronautică. Există diferite grade și finisaje de suprafață ale oțelului inoxidabil, în funcție de locul în care va fi utilizat. Oțelurile inoxidabile au o rezistență mai mare la oxidare (rugină) și la coroziune în multe medii naturale și artificiale, Diferitele oțeluri inoxidabile au cantități diferite de metale diferite în ele și sunt bune pentru scopuri diferite. Există peste 150 de clase de oțel inoxidabil, dintre care cincisprezece sunt cele mai utilizate.
Ideea din spatele oțelului inoxidabil a fost descoperită în prima parte a secolului al XIX-lea, dar a fost nevoie de aproximativ 80 de ani pentru a dezvolta o metodă industrială fiabilă. Inventatori francezi, britanici și americani au lucrat la acest lucru până când a fost produs un oțel inoxidabil autentic. Invenția oțelului inoxidabil modern poate fi datată în 1913 și a fost realizată de Harry Brearley în Sheffield, Yorkshire. O utilizare obișnuită a oțelului inoxidabil este cea a tacâmurilor (cuțite, furculițe și linguri). Tacâmurile din oțel inoxidabil au reprezentat o industrie importantă în Sheffield la mijlocul secolului al XX-lea.
