Un ion este un atom sau un grup de atomi încărcați electric. Este o parte a unui atom sau o parte a unui grup de atomi (moleculă). Este "încărcat", deci se va deplasa în apropierea electricității. Acest lucru se datorează faptului că atomii sunt compuși din trei părți mai mici:

  1. neutroni (fără sarcină),
  2. un număr egal de protoni încărcați și
  3. electroni cu sarcină opusă.

Un ion are un număr inegal de protoni și electroni. Formarea unui ion dintr-un atom sau dintr-o moleculă se numește ionizare.

Sarcina unui proton se măsoară ca +1 (încărcat pozitiv). Sarcina unui electron se măsoară cu -1 (sarcină negativă). Un atom care este ionizat produce doi ioni, unul pozitiv și unul cu sarcină negativă. De exemplu, un atom neutru de hidrogen are un proton și un electron. Încălzirea atomului îl rupe în două părți: (1) un ion de hidrogen încărcat pozitiv, H+ (2) un electron încărcat negativ.

Un lichid cu ioni se numește electrolit. Un gaz cu mulți ioni se numește plasmă. Atunci când ionii se mișcă, se numește electricitate. De exemplu, într-un fir, ionii de metal nu se mișcă, dar electronii se mișcă sub formă de electricitate. Un ion pozitiv și un ion negativ se vor mișca împreună. Doi ioni cu aceeași sarcină se vor îndepărta. Atunci când ionii se mișcă, ei creează și câmpuri magnetice.

Mulți ioni sunt incolori. Elementele din principalele grupe din tabelul periodic formează ioni incolori. Unii ioni sunt colorați. Metalele de tranziție formează, de obicei, ioni colorați.