O reacție chimică are loc atunci când una sau mai multe substanțe chimice se transformă în una sau mai multe alte substanțe chimice. Exemple:

  • fierul și oxigenul se combină pentru a produce rugină
  • Oțetul și bicarbonatul de sodiu se combină pentru a produce acetat de sodiu, dioxid de carbon și apă.
  • lucruri care ard sau explodează
  • multe reacții care au loc în interiorul ființelor vii
  • reacții electrochimice la descărcarea sau reîncărcarea bateriilor

Unele reacții sunt rapide, iar altele sunt lente. Unele au loc cu viteze diferite, în funcție de temperatură sau de alte factori. De exemplu, lemnul nu reacționează cu aerul atunci când este rece, dar dacă este încălzit suficient, va începe să ardă. Unele reacții generează energie. Acestea sunt reacții exotermice. În alte reacții, energia este absorbită. Acestea sunt reacțiiendotermice.

Reacțiile nucleare nu sunt reacții chimice. Reacțiile chimice implică doar electronii atomilor; reacțiile nucleare implică protonii și neutronii din nucleele atomice.