Luna fiind rotundă, jumătate din ea este luminată de Soare. Pe măsură ce se deplasează în jurul (sau orbitează) Pământului, uneori partea pe care o pot vedea oamenii de pe Pământ este luminată puternic. Alteori, doar o mică parte din partea pe care o vedem este luminată. Acest lucru se datorează faptului că Luna nu emite lumină proprie. Oamenii văd doar părțile care sunt iluminate de lumina solară. Aceste etape diferite se numesc Fazele Lunii.
Luna are nevoie de aproximativ 29,53 zile (29 de zile, 12 ore, 44 de minute) pentru a completa ciclul, de la mare și strălucitoare la mică și slabă și înapoi la mare și strălucitoare. Faza în care Luna trece între Pământ și Soare se numește Lună nouă. Următoarea fază a Lunii se numește "semilună crescătoare", urmată de "primul sfert", "gibbosul crescător", apoi de luna plină. Luna plină are loc atunci când Luna și Soarele se află pe părți opuse ale Pământului. Pe măsură ce Luna își continuă orbita, ea devine "gibboasă în descreștere", "al treilea sfert", "semilună în descreștere" și, în cele din urmă, revine la o lună nouă. Oamenii au folosit Luna pentru a măsura timpul. O lună este aproximativ egală în timp cu un ciclu lunar.
Luna arată întotdeauna aceeași față a Pământului. Astronomii numesc acest fenomen "blocaj mareic". Acest lucru înseamnă că jumătate din ea nu poate fi văzută niciodată de pe Pământ. Partea care se îndepărtează de Pământ se numește partea îndepărtată sau partea întunecată a Lunii, chiar dacă Soarele strălucește pe ea - doar că nu o vedem niciodată aprinsă.