Un meteorit este ceea ce vedeți atunci când o rocă spațială cade pe Pământ. Este adesea cunoscut sub numele de stea căzătoare sau stea căzătoare și poate fi o lumină strălucitoare pe cerul nopții, deși majoritatea sunt slabe. Câteva supraviețuiesc suficient de mult timp pentru a atinge solul. Acesta se numește meteorit, iar un meteorit mare lasă uneori o gaură în pământ numită crater.
O piatră care nu a atins încă atmosfera se numește "meteoroid". Dimensiunile meteoroizilor pot varia de la bucăți mari de rocă până la particule mici de praf care plutesc în spațiu și care nu au format planete. Atunci când meteoroizii intră în atmosfera Pământului, ei merg de obicei mai repede decât viteza de evadare a Pământului de 13 km/sec sau Mach 40. Acest lucru îi face să se încălzească și, de obicei, să se spargă. Atunci când căldura îi face să strălucească, aceștia sunt cunoscuți sub numele de meteoriți.
Meteorii sunt diferiți de comete sau asteroizi, dar unii, în special cei asociați cu ploile de meteoriți, sunt particule de praf care au ieșit din comete.
Există mai multe tipuri de meteoriți, printre care: pietros, condrite carbonatice și fier-nichel. Meteoriții pietroși sunt numiți astfel deoarece sunt compuși în mare parte din materiale minerale asemănătoare pietrei. Condritele carbonacee au un conținut ridicat de carbon. Meteoriții de fier-nichel sunt în cea mai mare parte fier, adesea cu un conținut semnificativ de nichel.
Meteoriții au fost foarte mulți în timpul bombardamentului puternic târziu. În zilele noastre, uneori rănesc oameni și bunuri. Evenimentul meteoritului rusesc din 2013 a provocat cele mai multe pagube. Este posibil ca loviturile mari de meteoriți să fi jucat un rol în mai multe dintre extincțiile în masă și, astfel, indirect, în cursul evoluției. (a se vedea evenimentul de extincție K/T; Lista evenimentelor de extincție; craterul Chicxulub)
