O ploaie de meteoriți este un eveniment în care mai mulți meteoriți par să provină dintr-un singur punct de pe cerul nopții. Acești meteoriți sunt provocați de meteoroizi care intră în atmosfera Pământului cu viteze extrem de mari pe traiectorii paralele. Majoritatea meteoriților sunt mai mici decât un grăunte de nisip, astfel încât aproape toți ard și nu ating niciodată suprafața Pământului.
O ploaie de meteoriți este rezultatul interacțiunii dintre o planetă, cum ar fi Pământul, și fluxurile de resturi de la o cometă. Cometele sunt bulgări de zăpadă murdari, compuși din rocă încorporată în gheață, care orbitează în jurul Soarelui. De fiecare dată când o cometă trece pe lângă Soare pe orbita sa, o parte din gheața sa se vaporizează și vor fi împrăștiați meteoroizi. Meteoroizii se împrăștie de-a lungul întregii orbite a cometei pentru a forma un curent de meteoroizi, cunoscut și sub numele de "dâră de praf".
Majoritatea ploilor de meteoriți de scurtă durată sunt produsul unor dezintegrări rare, când bucăți mari se desprind de o cometă în mare parte inactivă. Exemple sunt Quadrantidele și Geminidele. Acestea își au originea în urma dezmembrării unor obiecte asemănătoare unui asteroid, 2003 EH1 și, respectiv, 3200 Phaethon, în urmă cu aproximativ 500 și 1000 de ani. Fragmentele tind să se dezintegreze rapid în praf, nisip și pietricele și se împrăștie de-a lungul orbitei cometei pentru a forma un flux dens de meteoroizi, care se deplasează ulterior în calea Pământului.
Cea mai vizibilă ploaie de meteoriți în majoritatea anilor este cea a Perseidelor, care atinge un maxim de peste un meteorit pe minut pe 12 august în fiecare an. NASA dispune de un instrument util pentru a calcula câți meteori pe oră sunt vizibili din locația dumneavoastră de observare.
Ploaia de meteoriți Leonide atinge apogeul în jurul datei de 17 noiembrie a fiecărui an. Aproximativ o dată la 33 de ani, ploaia Leonidă produce o mare furtună de meteori, cu un vârf de mii de meteori pe oră. Furtunile Leonide au dat naștere termenului de "ploaie de meteoriți" atunci când s-a realizat pentru prima dată, în timpul furtunii din noiembrie 1833, că meteorii radiau din apropierea stelei Gamma Leonis. Ultimele furtuni Leonide au avut loc în 1999, 2001 (două) și 2002 (două). Înainte de acestea, au existat furtuni în 1767, 1799, 1833, 1866, 1867 și 1966. Atunci când ploaia Leonidelor nu este furtunoasă, este mai puțin activă decât Perseidele.
