Satelit natural

Lunile nu își produc propria lumină. Putem vedea Luna Pământului deoarece aceasta acționează ca o oglindă și reflectă lumina Soarelui. Aceeași jumătate a lunii este orientată spre Pământ în orice moment, indiferent unde se deplasează. Dar diferite părți ale lunii sunt luminate de Soare, astfel încât aceasta arată diferit în diferite perioade ale lunii. Această schimbare, așa cum este văzută de pe Pământ, se numește fazele lunii sau fazele lunare.

Ciclul lunii este timpul necesar pentru ca luna să treacă de la un aspect foarte strălucitor și rotund la unul foarte mic și subțire, apoi să redevină strălucitoare și rotundă. În cazul Lunii Pământului, acest interval este de aproximativ patru săptămâni. Aceasta face acest lucru de aproximativ 13 ori într-un an. Ciclul lunii este de aproximativ 28 de zile, puțin mai scurt decât o lună calendaristică.

Misiunea Apollo 11 i-a ajutat pe Neil Armstrong și Buzz Aldrin să devină primii oameni care au pășit pe Lună. Ei au făcut acest lucru la 20 iulie 1969.

Orbita unei luni sau a unui alt satelit este afectată de două forțe: gravitația și forța centripetă. De exemplu, luna Pământului este menținută pe orbită de atracția gravitațională a Pământului. Acesta este, de asemenea, modul în care Pământul este atras de Soare și rămâne pe orbita sa. De fapt, orbita Lunii Pământului este cauza mareelor și a valurilor de pe Pământ.

Luni de luni

Nu au fost găsite luni care să aparțină unor luni. În cele mai multe cazuri, efectele mareice ale corpului principal ar face ca acestea să fie instabile.

Cu toate acestea, calculele efectuate după descoperirea recentă a unui posibil sistem de inele în jurul lunii Rhea, luna lui Saturn, arată că orbitele Rhean ar fi stabile. De asemenea, se crede că inelele ar fi înguste, lucru cunoscut în cazul sateliților păstoriți.

Luni de asteroizi

Descoperirea lunii Dactyl a lui 243 Ida la începutul anilor 1990 a fost dovada că unii asteroizi au luni; într-adevăr, 87 Sylvia are două. Unii, cum ar fi 90 Antiope, sunt asteroizi dubli, cu două părți de aceeași mărime.

Cele mai mari luni din sistemul solar (cele cu un diametru mai mare de 3000 km) sunt luna Pământului, lunile galileene ale lui Jupiter (Io, Europa, Ganymede și Callisto), Titan, luna lui Saturn, și Triton, luna capturată de Neptun.

Următorul este un tabel care grupează sateliții din sistemul solar în funcție de diametru. Coloana din dreapta conține câteva planete, planete pitice, asteroizi și obiecte transneptuniene notabile pentru comparație. Este normal ca lunile să fie denumite după persoane din mitologie.

Planete din sistemul nostru solar care au lună(e):

• Pământ, 1 lună
• Marte, 2 sateliți
• Jupiter, 67 de sateliți
• Saturn, 62 de sateliți
• Uranus, 27 de sateliți
• Neptun, 14 luni

• Eris, 1 lună
• Pluto, 5 sateliți
• Haumea, 2 luni

Planete din sistemul nostru solar care nu au sateliți:

• Mercur
• Venus
• Makemake (planetă pitică)
• Ceres (planetă pitică)

Galaxiile se găsesc în grupuri numite roiuri de galaxii, care sunt, de asemenea, ținute împreună de gravitație. Calea noastră Lactee este a doua galaxie ca mărime din Grupul Local (cea mai mare este Andromeda). Multe galaxii mai mici și roiuri de stele sunt, de asemenea, ținute în Grupul Local, în afara celor două galaxii principale. Toate acestea se află pe orbite în jurul unuia dintre centrele de gravitație. Asta înseamnă că majoritatea se deplasează în jurul fie Andromedei, fie al Căii Lactee. astfel încât pare firesc ca astronomii să folosească termenul de "satelit" și pentru acestea.

Grupul nostru local face el însuși parte dintr-un grup și mai mare, Superclusterul Virgo. Există și alte grupuri de galaxii, chiar mai mari: a se vedea, de exemplu, Marele Zid.