Triton (satelit) | cea mai mare lună a planetei Neptun

Tracțiunea și interacțiunea mareelor fac ca Triton să cadă încet pe orbite coborâte. Acest proces este extrem de lent. Peste 3,6 miliarde de ani, Triton va trece în limita Roche a lui Neptun. Fie se va ciocni cu atmosfera lui Neptun, fie se va sparge, formând un sistem de inele asemănător cu cel din jurul planetei Saturn.

Motivul pentru care se crede că Triton este un obiect capturat este orbita sa, care este unică în Sistemul Solar. Aceasta este atât retrogradă (vezi diagrama), cât și foarte înclinată. Deși mai există și alți sateliți cu orbite retrograde, aceștia sunt mult mai mici decât Triton și mult mai îndepărtați de planetele gazdă (planetele lor "primare"). Triton, ca și Luna noastră, arată o singură față a planetei: se rotește în sincron cu Neptun.

Tot ceea ce știm despre suprafața lui Triton provine dintr-un singur zbor efectuat de Voyager 2 în 1989. Există puține cratere de impact. Acest lucru sugerează că suprafața este destul de tânără din punct de vedere astronomic: estimările sunt între șase și 50 de milioane de ani.

În ciuda temperaturii sale foarte scăzute, suprafața lui Triton este activă din punct de vedere geologic. Există evenimente care seamănă cu gheizere, vulcani și cutremure. Toate materialele implicate sunt foarte diferite de cele de pe Pământ. Majoritatea gazelor sunt înghețate în cea mai mare parte a timpului. Gazele, cum ar fi azotul, sunt înghețate până când se produce ceva care să le topească, apoi se transformă din nou în gaz. O creștere a temperaturii de doar 4 K (7,2 °F) este suficientă pentru ca acest lucru să se întâmple.

La fel ca majoritatea TNO-urilor, Triton este în mare parte înghețată. Deși orbita lui Triton ne oferă informații despre trecutul său, acesta este în mare parte necunoscut. Se speculează că Triton s-a format într-un sistem binar, ca și Pluto, și că se deplasa cu viteze extrem de mari. Cu toate acestea, atunci când a trecut prin sfera Roche a lui Neptun, celălalt corp a fost aruncat în afară, reducând viteza lui Triton și permițându-i să fie capturat. În prezent, Triton este cel mai masiv TNO care a existat vreodată, iar efectele sale asupra sistemului lunar al lui Neptun au fost cataclismice. Toate lunile mari au fost distruse, aruncate de pe orbită sau s-au prăbușit în Neptun însuși.