Pluto | planetă pitică din Sistemul Solar

Descoperire

În anii 1840, folosind mecanica newtoniană, Urbain Le Verrier a prezis existența planetei Neptun. El a descoperit acest lucru după ce a studiat orbita lui Uranus. Neptun a fost observat mai târziu, la sfârșitul secolului al XIX-lea. Astronomii au considerat atunci că o altă planetă perturba orbita lui Uranus. În 1906, Percival Lowell, o persoană din Boston, a început o amplă căutare a celei de-a noua planete. El a numit-o "Planeta X". Până în 1909, Lowell și William H. Pickering au sugerat mai multe locuri posibile din sistemul solar în care s-ar putea afla planeta. Lowell a continuat cercetările până în 1916. Cu toate acestea, nu a obținut niciun rezultat bun. La 19 martie 1915, observatorul său a surprins două imagini ale lui Pluto. Lowell nu știa acest lucru. Imaginile nu au fost recunoscute atunci pentru ceea ce erau.

Constance Lowell, văduva lui Percival, a dus o luptă juridică de zece ani pentru averea lui Percival. Din acest motiv, căutarea Planetei X a reînceput în 1929. Directorul misiunii, Vesto Melvin Slipher, i-a încredințat sarcina lui Clyde Tombaugh, un tânăr de 23 de ani din Kansas. Tombaugh tocmai venise la Observatorul Lowell. Slipher fusese impresionat de desenele sale astronomice.

Cei de la Tombaugh trebuiau să obțină sistematic fotografii ale cerului de noapte, în perechi, la fiecare două săptămâni. Apoi, a trebuit să se uite la fiecare pereche, pentru a vedea dacă vreun obiect s-a deplasat. A folosit un aparat numit comparator de clipire. El a trecut rapid de la o vedere la alta a fiecăreia dintre plăci. Acest lucru l-a ajutat să vadă dacă vreun obiect și-a schimbat poziția. Pe 18 februarie 1930, Tombaugh a descoperit un obiect care părea să se deplaseze din plăcile fotografice realizate pe 23 și 29 ianuarie ale aceluiași an. O altă fotografie realizată pe 21 ianuarie a confirmat acest lucru. După ce observatorul a făcut mai multe cercetări în acest sens, vestea descoperirii a fost telegrafiată la Observatorul Colegiului Harvard la 13 martie 1930.

Nume

Descoperirea a ținut prima pagină a ziarelor din întreaga lume. Observatorul Lowell a avut dreptul de a denumi noul obiect. Au primit peste 1000 de sugestii din întreaga lume. Unii au propus ca nume Atlas. Alții au vrut să îl numească Zymal. Tombaugh l-a îndemnat pe Slipher să sugereze rapid un nume pentru noul obiect înainte ca altcineva să o facă. Constance Lowell a propus Zeus, apoi Lowell și, în cele din urmă, Constance. Aceste sugestii nu au fost folosite.

Numele Pluto a fost propus de Venetia Burney (mai târziu Venetia Phair). Ea era pe atunci o școlăriță de 11 ani din Oxford, Anglia. Venetia era interesată de mitologia clasică și de astronomie. Numele era al zeului roman al lumii subterane. Ea credea că este un nume bun pentru o lume întunecată și rece. L-a sugerat atunci când a discutat cu bunicul ei, Falconer Madan. Acesta era un fost bibliotecar la Biblioteca Bodleiană a Universității Oxford. Madan i-a transmis numele profesorului Herbert Hall Turner. Turner le-a spus acest nume propus astronomilor din Statele Unite.

Obiectul a fost numit oficial la 24 martie 1930. Fiecărui membru al Observatorului Lowell i s-a permis să voteze o listă scurtă de trei nume. Numele au fost Minerva (care era deja numele unui asteroid), Cronus și Pluto. Pluto a primit toate voturile. Numele a fost anunțat la 1 mai 1930. La anunț, Madan i-a dat Veneției cinci lire sterline drept recompensă.

Numele a devenit popular în cultură. Personajul Disney, Pluto, a fost introdus în același an. El a fost numit în onoarea obiectului. În 1941, Glenn T. Seaborg a numit elementul nou creat plutoniu după Pluto. Acest lucru a fost pentru a păstra tradiția de a numi noi elemente după planete nou descoperite. De exemplu, uraniul fusese numit după Uranus, iar neptuniul după Neptun.

Clasificarea IAU

În urma unei dezbateri, în august 2006, o rezoluție a UAI a creat o definiție oficială pentru termenul "planetă". Conform acestei rezoluții, există trei condiții pentru ca un obiect din sistemul solar să fie considerat o planetă:

1. Obiectul trebuie să se afle pe orbită în jurul Soarelui.
2. Obiectul trebuie să fie suficient de masiv pentru a fi rotunjit de propria gravitație. Mai precis, propria gravitație trebuie să îl tragă într-o formă definită de echilibrul hidrostatic.
3. Trebuie să fi curățat zona din jurul orbitei sale.

Pluto nu reușește să îndeplinească cea de-a treia condiție. Masa sa este mult mai mică decât masa combinată a celorlalte obiecte de pe orbita sa: de 0,07 ori. Pământul, în schimb, are o masă de 1,7 milioane de ori mai mare decât restul masei de pe orbita sa (excluzând Luna). UAI a decis, de asemenea, că corpurile care, precum Pluto, îndeplinesc criteriile 1 și 2, dar nu îndeplinesc criteriul 3, vor fi numite planete pitice.

În septembrie 2006, UAI a inclus Pluto, Eris și luna sa Dysnomia în Catalogul Planetelor Mici și le-a atribuit denumirile oficiale de planete minore "(134340) Pluto", "(136199) Eris" și "(136199) Eris I Dysnomia".

Luni

Pluto și cea mai mare lună a sa, Charon, sunt uneori numite "sistem binar". Acest lucru se datorează faptului că baricentrul orbitelor lor nu se află în interiorul lor. UAI nu a oficializat încă o definiție pentru planetele pitice binare și, până la adoptarea unei astfel de hotărâri, îl clasifică pe Charon drept o lună a lui Pluto. Pluto are patru luni mai mici cunoscute, Nix și Hydra, descoperite în 2005, Kerberos, descoperită în 2011, și Styx, descoperită în 2012.

 
Comparație de mărime cu Pluto și Charon  

Pluto pe BBC

• Pluto: întors din morți (BBC Horizon): [1]