Planeta pitică este denumirea folosită pentru a clasifica unele obiecte din sistemul solar. Această definiție a fost făcută la 24 august 2006 de către Uniunea Astronomică Internațională (IAU) și poate fi descrisă astfel: o planetă pitică este un corp care orbitează în jurul Soarelui, care este suficient de mare pentru a se învârti în jurul său prin propria gravitație, dar care nu și-a curățat traiectoria orbitală de alte corpuri rivale. În cadrul aceleiași reuniuni, IAU a definit pentru prima dată și termenul de planetă. Unii astronomi consideră că termenul "planetă pitică" este prea confuz și trebuie schimbat.
Cele șapte planete pitice, în ordinea distanței față de Soare, sunt:
- Ceres (în centura de asteroizi)
- Orcus
- Pluto (Pluto a fost botezat de o fetiță de 11 ani pentru că era inițialele astronomului care l-a descoperit. )
- Haumea
- Makemake
- Eris
- Sedna
Spre deosebire de planetele terestre și de planetele gigantice gazoase, planetele pitice se află în mai multe regiuni ale sistemului solar. Ceres se află în centura de asteroizi. Excentricitatea orbitală ridicată a lui Pluto îl plasează în cea mai mare parte în afara orbitei lui Neptun, dar parțial în interiorul acesteia. Celelalte se află în regiunea trans-Neptun.
Misiunile NASA Dawn și New Horizons au ajuns pe Ceres și, respectiv, Pluto în 2015. Dawn a orbitat și a observat deja Vesta în 2011.
Există multe alte planete pitice în sistemul solar. Cele mai multe dintre ele sunt, de asemenea, obiecte din centura Kuiper.
