Un obiect din apropierea Pământului (NEO) este un obiect din sistemul solar a cărui orbită îl aduce aproape de Pământ.
Cea mai mică distanță față de Soare, periheliul lor, este mai mică de 1,3 UA. NEO includ asteroizii din apropierea Pământului (NEA) și cometele din apropierea Pământului.
Acestea includ peste zece mii de asteroizi apropiați de Pământ (NEA), comete apropiate de Pământ, unele nave spațiale cu orbită solară și meteoroizi suficient de mari pentru a fi urmăriți în spațiu înainte de a lovi Pământul. Coliziunile din trecut au avut un rol semnificativ în modelarea istoriei geologice și biologice a planetei.
În unele cazuri, NEO-urile lovesc Pământul. Majoritatea acestor meteoriți explodează inofensiv în atmosfera superioară. Dar unii NEO sunt periculoși. Încercăm să aflăm când va lovi Pământul cu ajutorul predicției impactului. La 30 iunie 1908, un meteorit cu un diametru de aproximativ 45 de metri a explodat deasupra bazinului râului Podkamennaya Tunguska. Acesta a eliberat o energie de 10-15 megatone de TNT și a distrus aproximativ 2.000 de kilometri pătrați de pădure. O astfel de explozie, asemănătoare cu una dintre cele mai mari arme nucleare, ar fi putut rade Londra cam până la șoseaua de centură M25. Cu toate acestea, deoarece locația era îndepărtată, nu s-au înregistrat decese. Asociația Exploratorilor Spațiului estimează că un eveniment asemănător cu cel de la Tunguksa se produce în medie de două sau trei ori la fiecare o mie de ani. Se crede că un asteroid cu diametrul de aproximativ 10 km a lovit Pământul în urmă cu 66 de milioane de ani și a provocat evenimentul de extincție K/T, inclusiv dispariția tuturor dinozaurilor non-aviari.
