Dinozaur | Au fost cele mai puternice animale terestre din era mezozoică

Dinozaurii sunt atât de variați încât nu este ușor să găsești ce au în comun. O listă rezonabilă ar include multe caracteristici ale scheletului care nu sunt familiare cititorului general.

Dinozaurii erau, la început, mici și bipede: mergeau pe picioarele din spate. Depuneau ouă în cuiburi și erau atât carnivori, cât și erbivori.Acum știm că păsările sunt urmașii lor în viață, iar despre acest lucru vom vorbi mai târziu.

Modificările în configurația de bază a dinozaurilor au avut loc din cauza adaptării la diferite stiluri de viață. Încă de la începutul înregistrării fosilelor lor, au existat atât erbivore, cât și carnivore.

Dinozaurii sunt uniți de cel puțin 21 de trăsături ale craniilor și scheletelor lor. Aceste caractere comune (numite "sinapomorfii") sunt motivul pentru care paleontologii sunt siguri că dinozaurii au avut o origine comună.

Cu toate acestea, atunci când apar fosilele de dinozauri (la începutul Triasicului superior), grupul se împărțise deja în două mari ordine, Saurischia și Ornithischia. Saurischia păstrează aranjamentul ancestral al șoldurilor moștenit de la strămoșii lor Archosaur, iar Ornithischia au o structură modificată a șoldurilor.

A. Eoraptor, un saurischian timpuriu, B Lesothosaurus, un ornitocestiv primitiv,
C Un pelvis de saurischian (Staurikosaurus) D Pelvis de Lesothosaurus

Clasificarea dinozaurilor

Următoarea este o listă simplificată a grupelor de dinozauri pe baza evoluției lor. Grupurile cu un pumnal (†) în dreptul lor nu au membri în viață.

• Dinosauria

·         Saurischia ("cu șopârle"; include Theropoda și Sauropodomorpha)

·         Theropoda (toate bipede; majoritatea erau carnivore)

·         †Herrerasauria (carnivore bipede timpurii)

·         †Coelophysoidea (theropode mici, timpurii; include Coelophysis și rudele sale apropiate)

·         †Dilophosauridae (theropode timpurii cu creastă și carnivore)

·         †Ceratosauria (în general cu coarne elaborate, carnivorele sudice dominante din Cretacic)

·         Tetanurae (însemnând "cozi rigide"; include majoritatea theropodelor)

·         †Megalosauroidea (grupul timpuriu de carnivore mari, inclusiv spinosauridele semiaquatice)

·         †Carnosauria (Allosaurus și rudele apropiate, cum ar fi Carcharodontosaurus)

·         Coelurosauria (theropode cu pene, cu o gamă largă de mărimi și nișe)

·         †Compsognathidae (coelurozauri timpurii comuni)

·         †Tyrannosauridae (Tyrannosaurus și rudele sale apropiate)

·         †Ornithomimosauria (însemnând "struțo-mimici"; majoritatea fără dinți; carnivore până la posibile erbivore)

·         †Alvarezsauroidea (insectivore mici, cu brațe scurte, fiecare având câte o gheară mare)

·         Maniraptora (însemnând "hoți de mâini"; aveau brațe și degete lungi și subțiri)

·         †Therizinosauria (erbivore bipede cu gheare mari și cap mic)

·         †Oviraptorosauria (majoritatea fără dinți; dieta și stilul de viață sunt incerte)

·         †Archaeopterygidae (theropode mici, înaripate sau păsări primitive)

·         †Deinonychosauria (de dimensiuni mici până la medii, asemănătoare păsărilor, cu o gheară distinctivă la degetul mare.)

·         Avialae (păsări moderne și rudele lor dispărute)

·         †Scansoriopterygidae (mici aviariani primitivi cu al treilea deget lung)

·         †Omnivoropterygidae (avialieni mari, cu coadă scurtă timpurie)

·         †Confuciusornithidae (avialieni mici fără dinți)

·         †Enantiornithes (avialiani zburători primitivi care trăiau în copaci)

·         Euornithes (păsări zburătoare avansate)

·         †Yanornithiformes (păsări dințate din Cretacicul Chinezesc)

·         †Hesperornithes (păsări specializate în scufundări acvatice)

·         Aves (păsări moderne, cu cioc și rudele lor dispărute)

·         †Sauropodomorpha (ierbivore cu cap mic, gât lung, coadă lungă)

·         †Guaibasauridae (sauropodomorfe mici, primitive, omnivore)

·         †Plateosauridae (prosauropode primitive, bipede, "prosauropode")

·         †Riojasauridae (sauropodomorfe mici, primitive)

·         †Massospondylidae (sauropodomorfe mici, primitive)

·         †Sauropoda (foarte mare și greu, de obicei cu o lungime de peste 15 m; patruped)

·         †Vulcanodontidae (sauropode primitive cu brațe și picioare asemănătoare unor stâlpi)

·         †Eusauropoda ("adevărate sauropode")

·         †Cetiosauridae ("reptile balenă")

·         †Turiasauria (grup european de sauropode jurasice și cretacice)

·         †Neosauropoda ("noi sauropode")

·         †Diplodocoidea (cranii și cozi alungite; dinți de obicei înguste și asemănători unui creion)

·         †Macronaria (craniu de cutie; dinți în formă de lingură sau de creion)

·         †Brachiosauridae (macronari cu gât lung și brațe lungi)

·         †Titanosauria (diversă; corpolentă, cu șolduri largi; cea mai răspândită în Cretacicul târziu de pe continentele sudice)

·         †Ornithischia ("cu cap de pasăre"; diverse ierbivore bipede și patrupede)

·         †Heterodontosauridae (ierbivore/omnivore ornithopode bazale mici cu dinți proeminenți de tip canin)

·         †Thyreophora (dinozauri cu armură; majoritatea patrupede)

·         †Ankylosauria (scuturi ca armură primară; unele aveau cozi asemănătoare cu o măciucă)

·         †Stegosauria (țepi și plăci ca armură primară)

·         †Neornithischia ("noile ornitocrate")

·         †Ornithopoda (diferite mărimi; bipede și patrupede; au dezvoltat o metodă de mestecat folosind cranii flexibile și mulți dinți)

·         †Marginocephalia (Aveau pe craniu excrescențe asemănătoare unor domuri din os)

·         †Pachycephalosauria (bipede cu craniu bombat sau cu noduri pe craniu)

·         †Ceratopsia (patrupede cu volane; multe aveau și coarne)

1.       

 

Arcaozauri

Arcaozaurii au evoluat în două clade principale: cei înrudiți cu crocodilii și cei înrudiți cu dinozaurii.

• Archosauria
• Pseudosuchia: cladul crocodililor și al rudelor lor.
• Avemetatarsalia: clada dinozaurilor, a pterozaurilor, a păsărilor și a rudelor.
• Aphanosauria
• Ornithodira: clada pterozaurilor și a dinozaurilor.
• Pterozauri
• Dinozauri

Cei mai vechi dinozauri

Primii dinozauri cunoscuți au fost prădători bipede care aveau între unu și doi metri lungime.

Primele fosile de dinozauri confirmate includ dinozaurii saurischiani ("cu șopârlă") Herrerasaurus 230-220 mia, Staurikosaurus posibil 230-225 mia, Eoraptor 231,4 mia și Alwalkeria 230-220 mia. Saturnalia, 232-225 mya, poate fi un saurischian bazal sau un prosauropod. Ceilalți sunt saurischiani bazali.

Printre cei mai timpurii dinozauri ornithischian ("cu cap de pasăre") se numără Pisanosaurus 230-220 mia. Deși Lesothosaurus datează din 199-189 mia, caracteristicile scheletului sugerează că acesta s-a desprins din linia principală Ornithischia cel puțin la fel de devreme ca Pisanosaurus.

Primii saurischiani erau asemănători cu primii ornithischiani, dar diferiți de crocodilii moderni. Saurischianii diferă de ornitocrocodili prin păstrarea configurației ancestrale a oaselor din pelvis (prezentată într-o diagramă de mai sus). O altă diferență este la nivelul craniului: craniul superior al ornithischia este mai solid, iar articulația care leagă maxilarul inferior este mai flexibilă. Aceste trăsături sunt adaptări la erbivore; cu alte cuvinte, îi ajutau să macine hrana vegetală.

Dinozaurii au fost un grup variat de animale. Au existat radiații adaptative. Acest lucru le-a permis să trăiască în multe nișe ecologice. Paleontologii au identificat peste 500 de genuri diferite și 1.000 de specii de dinozauri non-aviari. Descendenții lor, păsările, numără 9.000 de specii în viață și sunt cel mai divers grup de vertebrate terestre.

Cei mai mari dinozauri erau erbivori (mâncători de plante), cum ar fi Apatosaurus și Brachiosaurus. Acestea au fost cele mai mari animale care au mers vreodată pe uscat. Alți erbivori, precum Iguanodon, aveau arme speciale care îi ajutau să lupte cu carnivorele. De exemplu, Triceratops avea trei coarne pe scutul capului, Ankylosaurus era acoperit cu plăci de oase, iar Stegosaurus avea țepi pe coadă.

Carnivorele erau bipede (mergeau pe picioarele din spate), dar nu ca noi. Corpul lor era mai mult spre orizontală, echilibrat în spate de coadă. Unele erau foarte mari, cum ar fi Tyrannosaurus, Allosaurus și Spinosaurus, dar altele erau mici, cum ar fi Compsognathus. Este posibil ca acei carnivori de dimensiuni mai mici să fi evoluat în păsări. Prima pasăre fosilă, Archaeopteryx, avea un schelet care semăna mult cu cel al unui dinozaur.

Locomoție

Dinozaurii au fost primitiv bipede: strămoșii lor probabili au fost mici arcaozauri bipede. Datarea genului de dinozaur timpuriu Eoraptor, acum 231,4 milioane de ani, este importantă. Eoraptor seamănă probabil cu strămoșul comun al tuturor dinozaurilor; trăsăturile sale sugerează că primii dinozauri au fost prădători mici și bipede. Descoperirea unor tipuri primitive, anterioare dinozaurilor, în straturile din Triasicul mijlociu sprijină această opinie. Analiza fosilelor lor sugerează că animalele erau într-adevăr prădători mici și bipede.

Acei dinozauri care au revenit la poziția cu patru picioare și-au păstrat toate cele patru picioare sub corp. Acest lucru este mult mai eficient decât picioarele întinse ale unei șopârle.

Marile sauropode nu ar fi putut atinge o dimensiune atât de mare fără picioarele lor asemănătoare unor stâlpi. O trecere în revistă trece în revistă ceea ce știm despre mecanismul de mișcare al dinozaurilor.

Cu sânge cald

O schimbare majoră de perspectivă a avut loc în anii 1960, când s-a realizat că micile teropode erau probabil cu sânge cald. Întrebarea dacă toți teropodele sau chiar toți dinozaurii aveau sânge cald este încă nerezolvată.

În prezent, este sigur (din fosilele descoperite în China: a se vedea biota Jehol) că teropodele mici aveau pene. Acest lucru se potrivește bine cu ideea că aveau sânge cald și că originea păsărilor poate fi urmărită până la o linie de teropode mici.

Activitate

Animalele cu sânge cald au o rată metabolică ridicată (consumă hrana mai repede). Ele pot fi mai active și pentru mai mult timp decât animalele care depind de mediul înconjurător pentru încălzire. Prin urmare, ideea dinozaurilor cu sânge cald izolați de pene a dus la ideea că aceștia erau mai activi, mai inteligenți și alergau mai repede decât se credea anterior.

Paleontologii tradiționali au urmat acest punct de vedere în cazul teropodelor mici, dar nu și în cazul ierbivorelor mai mari. Din moment ce știm că dimensiunea creierului unui stegozaur era de mărimea unei nuci, există motive întemeiate pentru a crede că inteligența sa era limitată.

Limitări

În ciuda marelui lor succes pe o perioadă lungă de timp, au existat stiluri de viață pe care dinozaurii nu le-au evoluat niciodată. Niciunul nu a evoluat vreodată pentru a trăi în întregime în apă, așa cum fac multe mamifere, deși Spinosaurus era semi-acvatic. Ei nu au dominat niciodată nișa mică de pe uscat. Pe tot parcursul mezozoicului, majoritatea vertebratelor mici au fost mamifere și șopârle.

Extincțiile de la sfârșitul Cretacicului au fost cauzate de unul sau mai multe evenimente catastrofale, cum ar fi impactul masiv cu asteroizi sau meteoriți (cum ar fi impactul Chicxulub) sau creșterea activității vulcanice.

Mai multe cratere de impact și o activitate vulcanică masivă, cum ar fi cea din Trapa Deccan din India, au fost datate în perioada aproximativă a extincției. Este posibil ca aceste evenimente geologice să fi redus lumina solară și să fi împiedicat fotosinteza, ceea ce a dus la o perturbare masivă a ecologiei Pământului.

A supraviețuit vreun dinozaur terestru marelui eveniment de extincție? Mai multe fosile au fost descoperite în formațiunea Hell Creek cu aproximativ 40.000 de ani mai târziu decât evenimentul de extincție K/T. Mulți oameni de știință resping "dinozaurii din Paleocen" ca fiind retușate, adică spălate din locurile lor originale și apoi reîngropate în sedimente mult mai târzii. Un schelet asociat (de exemplu, mai multe oase de la același individ) găsit deasupra graniței K/T ar fi convingător, dar nu au fost raportate astfel de descoperiri.

"...Dragoni de primă mărime,
care se tară între ei în noroiul lor". Tennyson, In Memoriam,1849.

Cărțile despre dinozauri au fost populare, în special în rândul copiilor, dar și adulții s-au bucurat de acest tip de cărți. În epoca edwardiană, Arthur Conan Doyle a scris un roman despre un platou plin de dinozauri, pe care l-a numit Lumea pierdută.

Jurassic Park din 1990 a dat startul unei noi etape în cultura populară a dinozaurilor.

Roman și adaptări cinematografice

• Jurassic Park (roman), un roman din 1990 de Michael Crichton
• Jurassic Park (film), adaptarea cinematografică din 1993, regizată de Steven Spielberg, bazată pe romanul
• Lumea pierdută: Jurassic Park (1997), al doilea film din serie
• Jurassic Park III (2001), al treilea film din serie

• Listă de dinozauri
• Creierul și inteligența dinozaurilor
• Pentru "păsări dinozaur", vezi Originea păsărilor.
• Evenimentul de extincție K/T

• Bakker, Robert T. 1986. Ereziile dinozaurilor: noi teorii care dezleagă misterul dinozaurilor și al dispariției lor. New York: Morrow. ISBN 0-688-04287-2
• Farlow J.O. și Brett-Surman M.K. (eds) 1997. The Complete Dinosaur. Indiana University Press. ISBN 0-253-33349-0
• Holtz, Thomas R. Jr. 2007. Dinosaurs: cea mai completă și actualizată enciclopedie pentru iubitorii de dinozauri de toate vârstele. New York: Random House. ISBN 978-0-375-82419-7
• Paul, Gregory S. 2000. Cartea dinozaurilor din Scientific American. New York: Martin's Press. ISBN 0-312-26226-4
• Weishampel, David B; Dodson, Peter și Osmólska, Halszka (eds) 2004. The Dinosauria. 2nd ed, Berkeley: University of California Press. ISBN 0-520-24209-2