Stratele sunt straturi de rocă sau, uneori, de sol. În natură, straturile sunt formate din mai multe straturi. Este un termen din geologia sedimentară și istorică; singularul este stratum. Studiul stratelor se numește stratigrafie.
Aceste straturi sunt depuse sub formă de sedimente, adesea în mare, și se transformă încet, prin presiune, căldură și acțiune chimică, în roci.
Stratele sunt adesea tipice pentru un anumit timp și loc și permit geologilor să facă legătura între rocile din diferite locuri. De exemplu, creta a fost depusă în Cretacicul superior și este formată în principal din resturi de alge microscopice numite cocolite.
În cazul straturilor normale, straturile ulterioare sunt așezate pe straturile anterioare în straturi orizontale. În trecerea îndelungată a timpului, rocile sedimentare pot fi deformate de forțe uriașe din Pământ: vulcanism, orogeneză (formarea de munți) sau alte cauze. Atunci este nevoie de cercetare pentru a afla ce s-a întâmplat cu straturile.
Atunci când straturile se ridică deasupra nivelului mării, ele sunt erodate de eroziune, cum ar fi vremea. Acest lucru cauzează lacune în succesiunea stratelor, care se pot fi ridicat și scufundat de multe ori în istoria Pământului. Aceste lacune se numesc neconformități în jargonul geologic.
